但是宝庆却变了个人。他没有七年前那么利索，那么活跃了。时间在他上留下了痕迹。两鬓已经斑白，脸儿削瘦，睛越发显得大，双颊下陷。不过他还是尽量多走动，跟同船的伴儿们打招呼，还不时说两句笑话。他常在甲板上坐下，看秀莲和她的孩。七年，好象过了一辈，这七年带给她多少磨难！

他俩都没说话。宝庆想着孟良遇到的这番折磨。静静去的江，野草的芬芳气息和晴朗的天空，使他们的心绪平静了下来。

夜走三峡太危险，船儿在一山下停泊了。山上是白帝城，宝庆一家从船上就可以看到它。

他们又上路了。小小的汽船上，挤满了人。一切的一切，都跟七年前一样。甲板上地堆满了行李，大家挤来挤去，因为找不到安之，骂骂咧咧。谁也走不到餐厅里去，所以茶房只好把饭菜端到人们站着的地方。烟囱在甲板上洒满了煤灰。孩们哭，老人们怨天尤人。

宝庆要孟良看看秀莲。他红着脸，告诉孟良她已经有了孩。孟良并不觉得有什么奇怪。他说：“我以后再去看她，可怜的小东西。她跟我一样，也坐了牢。我坐的是真正的牢，她坐的是神上的牢。”

孩咯咯地笑了，嘟嘟囔囔地说：“妈妈，妈妈。”“妈胆大不？”

第三天傍晚，又来了一条船，在附近停下来过夜。宝庆走过去看那条船，旅客们大都准备上山去看白帝城。宝庆前一天已经去过了，没再跟着大家去。他转往回走，沿着江岸，慢慢地踱着，双手背在背后，想心事。没走几步，有人拍他的肩膀。一回，兴得大圆睁。面前站着剧作家孟良。喜气洋洋，满脸是笑。他说他就在刚才来的那条船上。他瘦极了，象个骷髅一样，原来刚放来不久。

“咱俩能过好日吗？”

“咱们一块儿去见世面，到南京，到上海去。妈妈唱大鼓，给你挣钱。妈什么也不怕。”

走近书场，她恢复了神智。真是胡思想！只要她不自取毁灭，什么也毁灭不了她。她可能太弱了，年青无知。但是她也还有力量，有勇气。她不怕面对生活。她突然抬起，两望天。幸福还是会有的。她决心争取幸福，并且要使自己当一个幸福的人。

“您不肯卖她，就是个很好的例。不过那并不是您的主意。时代变了，您也得跟着变。嫂觉着买卖人算不了什么，因为时代还没有动她。今天还有很多人，没有受到时代的动

孩笑起来了“妈妈！”

“胜利了，”他笑着说“所以他们就放了我。您问我是怎么来的，但是我觉得更重要的是要清楚，他们是怎么把我去的。”

回到家里，她态度安详，笑容满面。宝庆盯着她看了好一会儿。她必是遇到了什么事儿。又上什么人了？赶快上船，越快越好。

第二天一大早，船长发了话。机了病，要在这儿修理两天。

“您打个比方给我听听。”

去看，他是不是追了上来。她周围是炸毁了的山城。城市可以重新建设起来，但是她旧日的纯洁，已经无法恢复了。

大家都很兴。北方人都在那儿想，他们很快可以看到黄河沿岸的大平原，闻到光烘烤下黄土的气息了。那是他们的家乡，他们的天堂。南方人想到家乡的儿已经开放，茂密的竹林，一片绿。大家唱着，喝着酒，划着拳。

宝庆叹了气。“我真不明白她，也劝不了她，没法儿给她主意。我最不放心的就是她。八年抗战，兵荒的，象我这么个艺人，也就算走运，过得不错了。很多比我有能耐的人，还不如我呢。只有秀莲，她真成了我的心病了。”“我明白，”孟良站起来，伸了伸。“好二哥，您的行为总是跟着走，不过您不自觉罢了。”

宝庆了。“我一直不懂他们为什么要抓您，您有什么罪？我想要救您，可是谁都不肯说您到底关在哪儿。”“我知。朋友们都替我担心，不过倒是那些把我抓监牢的人应该担心…他们的日不长了——”

“妈妈！”

她亲了亲孩。“妈妈好看吗？”她问。

唯一不同的地方，是乘客们心中不再害怕了。仗已经打完，那是最要的。连三峡也不可怕了。船上的每个人都希望快到三峡，因为那就靠近宜昌，离家越来越近了。