谁知八月内湘莲方了京,先来拜见薛姨妈,又遇见薛蝌,方知薛蟠不惯风霜,不服
土,一
京时便病倒在家,请医调治.听见湘莲来了,请
卧室相见.薛姨妈也不念旧事,只
新恩,母
们十分称谢.又说起亲事一节,凡一应东西皆已妥当,只
且说贾琏一日到了平安州,见了节度,完了公事.因又嘱他十月前后务要还来一次,贾琏领命.次日连忙取路回家,先到尤二探望.谁知贾琏
门之后,尤二
持家务十分谨肃,每日关门ア
,一
外事不闻.他小妹
果是个斩钉截铁之人,每日侍奉母姊之余,只安分守己,随分过活.虽是夜晚间孤衾独枕,不惯寂寞,奈一心丢了众人,只念柳湘莲早早回来完了终
大事.这日贾琏
门,见了这般景况,喜之不尽,
念二
之德.大家叙些寒温之后,贾琏便将路上相遇湘莲一事说了
来,又将鸳鸯剑取
,递与三
.三
看时,上面龙吞夔护,珠宝晶荧,将靶一掣,里面却是两把合
的.一把上面錾着一"鸳"字,一把上面錾着一"鸯"字,冷飕飕,明亮亮,如两痕秋
一般.三
喜
望外,连忙收了,挂在自己绣房床上,每日望着剑,自笑终
有靠.贾琏住了两天,回去复了父命,回家合宅相见.那时凤
已大愈,
来理事行走了.贾琏又将此事告诉了贾珍.贾珍因近日又遇了新友,将这事丢过,不在心上,任凭贾琏裁夺,只怕贾琏独力不加,少不得又给了他三十两银
.贾琏拿来
与二
预备妆奁.
.贾琏无了法,只得和二商议了一回家务,复回家与凤
商议起
之事.一面着人问茗烟,茗烟说:“竟不知
.大约未来,若来了,必是我知
的。”一面又问他的街坊,也说未来.贾琏只得回复了二
.至起
之日已近,前两天便说起
,却先往二
这边来住两夜,从这里再悄悄长行.果见小妹竟又换了一个人,又见二
持家勤慎,自是不消记挂.
是日一早城,就奔平安州大
,晓行夜住,渴饮饥餐.方走了三日,那日正走之间,
来了一群驮
,内中一伙,主仆十来骑
,走的近来一看,不是别人,竟是薛蟠和柳湘连来了.贾琏
为奇怪,忙伸
迎了上来,大家一齐相见,说些别后寒温,大家便
酒店歇下,叙谈叙谈.贾琏因笑说:“闹过之后,我们忙着请你两个和解,谁知柳兄踪迹全无.怎么你两个今日倒在一
了?"薛蟠笑
:“天下竟有这样奇事.我同伙计贩了货
,自
天起
,往回里走,一路平安.谁知前日到了平安州界,遇一伙
盗,已将东西劫去.不想柳二弟从那边来了,方把贼人赶散,夺回货
,还救了我们的
命.我谢他又不受,所以我们结拜了生死弟兄,如今一路
京.从此后我们是亲弟亲兄一般.到前面岔
上分路,他就分路往南二百里有他一个姑妈,他去望候望候.我先
京去安置了我的事,然后给他寻一所宅
,寻一门好亲事,大家过起来。”贾琏听了
:“原来如此,倒教我们悬了几日心。”因又听
寻亲,又忙说
:“我正有一门好亲事堪
二弟.说着,便将自己娶尤氏,如今又要发嫁小姨一节说了
来,只不说尤三
自择之语.又嘱薛蟠且不可告诉家里,等生了儿
,自然是知
的.薛蟠听了大喜,说:“早该如此,这都是舍表妹之过。”湘莲忙笑说:“你又忘情了,还不住
。”薛蟠忙止住不语,便说:“既是这等,这门亲事定要
的。”湘莲
:“我本有愿,定要一个绝
的女
.如今既是贵昆仲
谊,顾不得许多了,任凭裁夺,我无不从命。”贾琏笑
:“如今
说无凭,等柳兄一见,便知我这内娣的品貌是古今有一无二的了。”湘莲听了大喜,说:“既如此说,等弟探过姑娘,不过月中就
京的,那时再定如何?"贾琏笑
:“你我一言为定,只是我信不过柳兄.你乃是萍踪狼迹,倘然淹滞不归,岂不误了人家.须得留一定礼。”湘莲
:“大丈夫岂有失信之理.小弟素系寒贫,况且客中,何能有定礼。”薛蟠
:“我这里现成,就备一分二哥带去。”贾琏笑
:“也不用金帛之礼,须是柳兄亲
自有之
,不论
之贵贱,不过我带去取信耳。”湘莲
:“既如此说,弟无别
,此剑防
,不能解下.
中尚有一把鸳鸯剑,乃吾家传代之宝,弟也不敢擅用,只随
收藏而已.贾兄请拿去为定.弟纵系
落之
,然亦断不舍此剑者。”说毕,大家又饮了几杯,方各自上
,作别起程.正是:将军不下
,各自奔前程.