原来唐太宗重用从前的政敌魏征，引起一些权贵的嫉妒和不满。他们到散布言蜚语，造谣中伤魏征，并向唐太宗谗言，侮蔑魏征包庇自己犯法的亲属。太宗听信了谗言，心中十分恼怒，认为魏征辜负了自己的重托和信任，立即派温彦博去查办此事。不料温彦博对太宗信任魏征也颇有微辞，便上去调查魏征的“劣迹”

太宗听了觉得很有理，便继续问：“你讲得很对，作为君主怎样才能明智，怎样才会昏暗呢？”

唐太宗饱读经史，从未听有人过这样的话，不解的问：“难忠臣、良臣有什么不同吗？”

魏征回答：“君主能够听取各方面意见，就明智；君主偏信谗言，就昏暗。」他又列举秦二世、梁武帝、隋炀帝偏听偏信，被臣蒙蔽，死到临还蒙在鼓里的实例，一步阐明这个理，引起太宗的度警觉。太宗诚恳的对魏征：「我接受你的劝诫，努力去一个明君，你也要大胆谏，无所顾忌和隐讳，一个芳百世的良臣。」魏征见太宗以明君为己任，非常兴，立即向太宗保证：「你明君，我一定良臣，决不辜负陛下的厚望。”

。他希望大臣为良臣，不为忠臣，这同传统观念大相径，怎么回事呢？

魏征向太宗：“我听君主与臣下一条心，这才叫君臣一，哪有抛开大公无私的神，只在检行为上下功夫的贤良之臣呢？如果君臣上下都注重细枝末节，谨言慎行，我看国家的兴亡祸福就无法预料了。”

魏征：“像历史上的稷、契、咎陶就是良臣；夏朝的龙逢，商朝的比，就是忠臣。所谓良臣，就是能给君主提许多好建议，且被君主采纳，因而得名，与君共享富贵，誉青史的大臣。所谓忠臣，虽然能给君主提许多好建议，并敢于规劝君主，对君主忠心耿耿，但最后被君主杀戮，国家灭亡，只落个忠臣的空名。这就是二者的区别。”

他捕风捉影，听途的搜集一些材料送给太宗，并且添油加醋的向太宗谗言。太宗命温彦博去训斥魏征，魏征并不与之争辩。第二天一早，魏征面见太宗，君臣二人行了一番饶有趣味的对话：

唐太宗大吃一惊，但他毕竟聪明过人，上反问魏征：“你这些话，到底是什么意思？”

魏征不正面回答太宗的提问，向太宗叩请求：“希望陛下让我良臣，不要让我忠臣。”

从此以后，君臣相知，情如鱼，凡有魏征坏话的人，唐太宗一概不听，甚至严加痛斥和惩办，使那些谗言、陷害正直大臣的小人消声匿迹，不敢为所为。