一夜无话，次日方应先去了县衙门，看看有没有县试的新告示，随后又去了位于县学里的考场，摸清路线和环境。一切准备妥当后，便安心等待明日考试。

方应听着耳熟，转看去，说话的却是昨天在西庙遇到的那个书童。他旁边是位锦衣华服的年轻人，岁数不过十七八，应该就是这个书童的主人吴公了。

学着中学课本的温室朵大约只会带着刻薄的笑容，将范中举后发疯当成笑料，却很难会到笑料背后的艰辛和荣光。

方应答：“溪方应！”

妥了！方应的欣喜万分，彻底放下了心！他没有领会错县尊的意思，果然是自己了充足准备的这两题！

想起自己的遭遇，他不忿的信答：“瞧瞧那位公的派，再瞧瞧那书童的的举止。因小见大，我便知吴家为什么不行了！”

“溪？方家？”吴公想了想如实答：“没听说过。”

朝为田舍郎，暮登天堂，科名榜上，前一步就是人上人，后退一步就是人下人。任你使十八般手段，鱼有鱼路，虾有虾路，场无悔，这就是科举社会里的公平。

成绩，特别是最近三科，连个秀才都没，虽然可能存在运气差的因素，但也要被看没落，所以吴家被外人议论情有可原。不过瘦死的骆驼比大，底蕴也不是他方应一介贫士可以比的。

考场设在县学，方应早早的就到了大门外候考。此时这里围聚了数百人，人攒动拥挤不堪，人群里有考生，有送考的，有当保人的。

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等小吏走的近了，方应定睛望去，木牌上面贴着白纸，用朱笔写着“吾十有五而志于学等一章”和“孔登东山而小鲁，登泰山而小天下等三节”

汪知县在大门后面临时搭建的台上居而坐，另有人负责唱名和搜检。被到名字的考生上前接受搜与查，保人也要上前行现场担保和确认。

淳安县是人小县，今科参加县试人数不是很多，只有一百多人，与动辄上千人报名县试的江南、江西这些地方不同。但这批人的学问质量是绝对不输于天下任何一个县，绝对是名符其实的死亡之组。

半刻钟后，方应顺利通过门检查，过龙门了考场。一看到考场中的座位是临时安置在甬两侧的，天而设。下是秋气时候，天气不冷不，所以天考试并不难受，比搭建考棚又节约经费。

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书童与吴公齐齐看过来，书童认了方应，连忙对自家主人耳语几句。吴公对方应拱拱手：“不才云峰吴绰，阁下是哪里的人？”

县试乃漫漫科举路的第一小步，也是考试氛围最宽松、最没规范的一步，各地和各地情况都不同。

方应一气，闭上睛开始静静的养神，他上辈就养成了这个习惯。

书童说自家主人肯定要中案首，这不奇怪，谁不想讨个好彩。但那吴公却没表现任何谦虚意思，反而安然受之，这就让注意到他们的方应奇怪了。理说，那吴公应该假意训斥几句“休要胡思语”之类的。

先前领到的试卷上有考号，方应又循着考号找到了自己的座位，在甬东边第八行中间。

你们都只是历史尘埃而已！方应正要反相讥，却听见前叫到了他的名字，该到他场了。便只好忍住气赶上前去接受搜检，不再与吴公一行继续纠缠。

方应提着篮站在人群里等待，不时与两个保人谈几句。忽而听到后面有人说话：“公这次必定要中了案首。”

放下考篮，摆上试卷和笔墨砚台，方应虽然是“早有准备”的考生，但在决定自己人生命运的考场上，心仍不自由主加快了几分。

这扑面而来的贵冷艳将方应气得大怒，他本就有俯视时代的清，没想到频频被这主仆俩毒。

二十一世纪的现代人不亲临此境，永远不知这一步天堂一步地狱的受。虽然也有考存在，但九十年代以后的考比起科举的残酷，只能算小儿科。

方应早将案首视为中之，在这上面格外。便带着疑惑半是讥讽半是试探：“尚未场便自自擂中案首，简直笑掉大牙！”

三通鼓声响起，方应从定中醒过神来，睁开了双。有县衙小吏举着一张牌，在考场中来回走动，牌上就是这次县试的考题。

随即他又不耐烦的挥挥手，傲然：“你们这些不知从哪个山间角落里钻来的泥，最大病就是酸气多，我懒得与你一般见识。不用在此打官司，反正到最后我的名次必定比你就是，现在多说无益，放了榜就知了。”