这一打击是乎意料的；然而明戈特一家以他们惯有的方式勇敢地迎接了这一挑战。洛弗

48小时之后，令人不可思议的事情发生了。除去博福特夫妇及老杰克逊先生和妹妹，所有的人都拒绝了明戈特家的邀请。甚至属于明戈特家族的雷杰-奇弗斯夫妇也加盟作梗。而且他们的回函措辞也十分统一，都是直截了当地说“抱歉不能接受邀请”连一般情况下于礼貌常用的“事先有约”这缓冲借都没有。这一事实突了人们的故意怠慢。

洛弗尔-明戈特家散发请柬，要举办所谓“正式宴会”（即增加3名男仆，每菜两份，中间上罗潘趣酒），并好客的国方式——把陌生人当成王亲贵族。或者至少是他们的大使对待——在请柬开用了“为迎奥兰斯卡伯爵夫人”这样的措辞。

这些想法未免有些迂腐，它们属于临近婚礼的年轻人惯常的思考，不过伴随这些思考的往往是懊悔与自卑，但纽兰-阿切尔却丝毫没有这觉。他不想哀叹（这是萨克雷的主人公们经常令他恼怒的法）他没有一的清白奉献给他的新娘，以换取她的白无瑕。他不想回避这样的事实：假如他受的教养跟她一样，他们的适应能力就无异于那些容易上当的老好人。而且，绞尽脑也看不有何（与他个人的一时寻与烈的男虚荣心不相的）正当理由，不让他的新娘得到与他同样的自由与经验。

因为她不知有什么需要防范；仅仅有这准备，一夜之间她便投于人们糊称谓的“生活常规”之中去了。

这样一些问题，在这样一时刻，是必然会浮上他心的；然而他意识到，它们那样清晰、那样令人不快地压在他的心，全是因为奥兰斯卡伯爵夫人来得不合时宜，使他刚好在订婚的时刻——思想纯净、前景光明的时刻——突然被推人丑闻的混浊漩涡，引了所有那些他宁愿束之阁的特殊问题。“去他的埃-奥兰斯卡！”他抱怨地咕哝，一面盖好炉火，开始脱衣。他真的不明白她的命运为何会对他产生影响，然而他朦胧地觉到，他只是刚刚开始验订婚加给他的捍卫者这一角的风险。

几天之后，意外的事情发生了。

阿切尔真诚却又冷静地坠河，他喜未婚妻光华照人的容貌、她的、她的术、她在游戏中的优雅与捷，以及在他指导下刚刚萌发的对书籍与思想的兴趣。（她已经步到能与他一起嘲笑《国王牧歌》，但尚不能受《尤利西斯》与《忘忧果者》的妙。）她直、忠诚、勇敢，并且有幽默（主要证明是听了他的笑话后大笑）。他推测，在她天真、专注的心灵有一烈的情，唤醒它是一快乐。然而对她行一番解剖之后，他重又变得气馁起来，因为他想到，所有这些坦率与天真只不过是人为的产。未经驯化的人是不坦率、不天真的，而是自本能的狡猾，充满了怪僻与防范。他到自己就受到这人造的假纯洁的折磨。它非常巧妙地由母亲们、姑姨们、祖母们及早已过世的祖先们合谋制造来——因为据认为他需要它并有权得到它——以便让他行使自己的贵意志，把它像雪人般打得粉碎。

客人的挑选颇胆识，内行人从中看得大人凯瑟琳的大手笔。被邀请的常客有尔弗里奇-梅里夫妇——他们到受邀请是因为历来如此，博福特夫妇——人们要求与他们建立联系，以及西勒顿-杰克逊先生与妹妹索菲（哥哥让她去哪儿她就去哪儿）。与这些中人为伍的是几对最时髦却又最无懈可击。超群众的“年轻夫妇”；还有劳斯-莱弗茨夫妇，莱弗茨-拉什沃斯太太（那位可的寡妇），哈里-索利夫妇，雷杰-奇弗斯夫妇，以及小莫里斯-达格尼特和他妻（她姓范德卢顿）。这伙客人真可谓最完的组合，因为他们都属于那个心小团，在纽约漫长社季节里，他们情不减地日夜在一起寻作乐。

那时候的纽约社界范围还很小，娱乐活动也少得可怜，远不至于使其中任何人（包括车行的老板、男仆及厨师在内）无法确知人们哪些晚上空闲。正因为如此，接到洛弗尔-明戈特太太请柬的人们不愿与奥兰斯卡伯爵夫人会面的决心，才表达得那么明确，那么无情。