也有沟鼠栖息。沟鼠生活在零下三四十度的冰库里，身上长满了容貌，在冷冻金枪鱼里做窝。沟鼠的适应性就这么强，什么都不在乎。若有食物的话，越冬对沟鼠来说是轻而易举的。”冲田有关这些鼠类的知识，是临阵磨枪，从右川的著作里获取的。

“难以对付的动物啊，沟鼠！不过既然了解这些情况了，还不能说服环境厅吗？”

“不能！”冲田摇摇头说“正如右川先生所讲，假若是局部开花，在此之前有过几次？不都是山白竹吧？到厅里亮出照片也不能证明所谓‘早开’，更不能证明来年同时开花。如果只是局部开花，仅仅几万只老鼠，那么，投放杀鼠剂就足以对付…”

假设让铃江课长看证明照片，他将为之脸色一变。但他会立即挺直腰板转入反击，于是老调重弹——鼠害归林野厅所管。除非解开鸟兽东迁之谜，从而证实冲田的鸟兽可以抑制鼠类爆炸性繁殖的主张。铃江对此不以为然，而且得不到那样的证据。

冲田不想报复铃江。也许造成史无前例的惨祸，面临这样的灾变，作为官方机构，尚且不能中断与业主们的粘连。最低限度，连必要的禁止狩猎都做不到。冲田只是对此感到愤怒。而且这机构就是环境厅，所以尤其令人无法忍受。

突然，冲田想起自己的妻子，如果让她看证据照片的话，她大概不会理解自己丈夫豁出去的价值所在。

“我要用报纸唤醒舆论！”曲垣口齿流利地说“根据中部地区竹林的占地面积，提出沟鼠增殖的设定数，计算出鼠害给林业、农业造成损失的金额。国民面对如此庞大的金额将大吃一惊。再刊出证据照片。”

一大奇闻！曲垣心里想，如果那白骨死尸是老鼠所为，那么猫犬的失踪也一定是老鼠干的。老鼠甚至袭击逃到大树上避难的活人。因此，这将是一篇骇人听闻的报道。曲垣已经开始构思精采的标题。

“你们呀！同样缺乏想象力…”右川发出叹息声。

“啊？”冲田熟悉右川的牌气。从前他是个目中无人的人，沉默不是他的习惯，觉得他那象是换口气的语气里面，包含着某种不安。

“你们就没想到吗？十几亿到二十亿只老鼠，眨眼就会把满山遍野的竹籽吃光，然后，大举进攻街道。”右川的口气象责难他们俩。

“老鼠上街…”

“对！田鼠发生爆炸性增殖时，尚且会冲进村镇，更何况沟鼠原来就是以街道为家的。沟鼠比田鼠更凶残。”

“冲到街上的话，将会怎样呢？”曲垣问。

“挨个洗劫山里的村镇，沟鼠雪崩似地冲到街上，所经之处，不要说庄稼和杂草，从猪狗到牛马，一切生物踪迹全无。”右川若无其事地说着。

“…”“甲府市？”

“甲府！”右川凛然的声音，使冲田不由得感到一股寒气。

“从地形上看吧，把食物吃光的老鼠，大概不会越过山脉，如果从山上下来的话，那就是甲府盆地，只能是那里。沟鼠从四面八方涌向甲府市，造成恐慌。”右川停顿了一下，自言自语说：“是的，发生大恐慌。”

“具体点说，什么样的恐慌？”曲垣停住汽车问。

“会怎样！你们想想看。”右川不再说话。

“首先会发生传染病吧。”冲田回答。语气说回答，倒不如说是自言自语：“老鼠身上带有沙门氏杆菌属中的肠炎杆菌，还有韦耳氏病，是一种急性传染性黄疸。还将不断出现鼠咬症，羌虫病也将发生，还有甲府独有的日本血吸虫病。所有细菌将以老鼠作为传播媒介。将引起难以对付的高烧。”

“没有预防的办法吗？比如出动自卫队，用火焰喷射器烧杀冲到地上的鼠群。”

“鼠类是夜行动物，如果在夜间行动怎么办？而且，如此广大的山区，火焰怎么覆盖？”

“可也是啊！”曲垣吸着烟卷，从岭上看见的秋季山景，是清新的。

“总觉得，随着展开想象而带来的戏剧性，象是科学幻想小说。”曲垣苦笑说。

冲田没有笑，说：“根本的防御是在明年开春之前，把山白竹一扫而光。”

一扫而光是不可能的。可又只能这样想。