报道作为信息狼潮中的一滴水，第二天就被人们忘记了。

林野厅没有动静。不，动还是动了。大约过了四天，报纸上登出一则短讯；林野厅租用直升飞机，在中部山区投放二十吨杀鼠剂。

正在活动的只有一个人。《东京消毒株式会社》社长；中川康平。

中川康平一次就录用二十名新雇员。他用汽车把所录用的雇员带到千叶的房总海岸，在那里放出沟鼠，进行徒手捉鼠的特殊训练。捕捉的方法不对就会挨咬，一挨咬病原菌就会侵入伤口，受伤者必死无疑。

驱除鼠患是该社的事业，经营成果逐年递增，该社不知不景气为何物。该社主顾遍及全国，从百货公司开始，以旅馆饭店为主，以及住宅、农业、渔业、工厂…

驱除鼠患用杀鼠剂进行。徒手捉鼠的训练是为了不忘创业之初的精神，中川的起家就是从徒手捉鼠开始的。如果能做到徒手捉鼠的话，那么以后就会很快摸着一切对付老鼠的窍门。

中川命令雇员：大量订购触媒剂和磷化锌。触媒剂是一种撒在老鼠活动通道上的粉剂，有洁癖的老鼠一粘到身上就得死掉。磷化锌是一种对鸟兽基本无害的杀鼠剂，用于山川投放。每年大约需要五百吨。

与此同时，中川还租用直升飞机，派遣技术人员，从空中调查沿大深沟一带的中部山区，搜集准确可靠的情报。

等到过了九月中旬，中川根据空中摄影，证实了山白竹“早开”的山地近三十处。

“垄断触媒剂和磷化锌！从竹子同时开花的明年六月开始往后，订一年合同。这是机密！”中川下达上述命令。

中川应该露出得意的笑容，可他脸上却阴沉沉的。

五

十二月下旬。

圣诞节迫近大街小巷。

冲田准时离开办公室，去新宿。

他走近K饭店的地下茶室。这里外国人很多。冲田选了一个靠窗的座位，要了一杯威士忌。窗外是人工园林，繁茂的竹丛映入眼帘，冲田目光呆滞，望着竹丛。

“竹子？…”

竹子开花也好，老鼠也好，现在都离自己很遥远。

从十一月十五日开始，狩猎解禁。由于冲田的提案无人理睬，沿大深沟一带的猎场，狩猎者蜂拥而入。报纸上报道：“几十年不遇的狩猎大丰收”从十二月十五开始解禁的黄鼬、狐狸、貂等动物被大规模捕杀。

冲田感到切肤之痛。

林野厅发表公告：由于从空中投放了杀鼠剂，鼠群已经溃灭。林业改良普及员送上来的报告多数是微害。

那群数万只的鼠群真的溃灭了吗，鼠群大概不会只有那一群吧，别处也有“早开”现象，类似那样的鼠群还会有好些吧。可科设想，老鼠吃光“早开”的竹籽之后，为饥饿所迫而吞食杀鼠剂。如果这样的话，鼠群大概会溃灭。鼠类是一种增殖快、溃灭也快的生物…

现在看来，是自己追寻虚幻生物的那种愿望太强烈了。

一个中年男子站在冲田面前。

“我来迟了。”那个男人解释着，坐到冲田对面。

中年男子叫室井，是一家中等信用调查所的调查员。

室井要了一杯咖啡，然后对冲田说：“这个，是调查报告。”他把装在信封里的调查报告递给冲田。递出去的时候，他的脸上挂着似乎毫无意义的笑容。但让人觉得那是一种猥亵的笑容。

“结果怎么样？”冲田接过信封，没有拆看里面的内容。他眼睛盯着玻璃怀，对这次调查感到后悔，自己的秘密被他人知道了。突然，难以忍受的屈辱感涌上心头。也许就是这种心情，使他觉得那个男人的脸上带着猥亵的笑。

“您的夫人，她有情夫。”室井小声说。

“是谁？”