们主张的全面禁止狩猎的建议。如今，二十二只黄鼬不得不与二十亿只老鼠为敌。二十二黄鼬成了政治家和官僚们嘴下的牺牲品，成了可怜的唐吉柯德式的故事。”

冲田：“你的话好象没有道理。不管怎么样，应付这个责任的是我的上司铃江课长，要么顶多是副本部长，即自然保护局长。切断蜥蜴的尾巴有何用，狩猎照样会接连不断地继续下去。”

山白竹一齐开花，鼠群的出现，白骨死尸等事件，加深了局势的恶化，对此，铃江课长无言以对。正因为是个官吏，大概能算计出影响到自己身上的祸患。

曲垣：“那也不见得吧。你和右川博士的推论是对的，反正，如果二十亿只沟鼠出动的话，立刻就会发生悲惨的人鼠决战。以这个惨案为导火索，必将爆发社会运动，于是就会使长官们陷入困境。无视你冲田的建议，这个罪名是很重的。”

冲田：“你不管怎么说，是没有道路的啊。”

曲垣：“走着瞧吧。喂，是去韭崎吗？”

冲田：“另外没有别的什么目的地。”

没有别的目的地，冲田把车开向韭崎。从韭崎市进入八岳山麓有一条141号公路，如果从那条路上奔信州岭，分手妻子的娘家——野上家就在那里。

…广美，还在吗？

在东京用电话发出警告的时候，是广美接的电话。“谢谢！”这句话还留在耳边。广美同叫什么高见的律师的暧昧关系败露了，那时潜伏在她心里的，象水晶一样冰冷的凝视，在电话里没有了。冲田想，她大概纯净了。她那使人感到清爽的话音里面，包含着某种思念的饥渴。这一点，冲田已经体会到了。是广美的饥渴呢，还是自己的饥渴，心里并不十分清楚。

不可逾越的障碍存在于自身之中，这对冲田来说是不幸的。

冲田：“从韭崎进山的话…你不想到前面某个山中事务所看看吗？我想打听一下，例如猎人们的情况。”

曲垣：“好吗，听你的。”

在事务所商量选择放黄鼬的地点，这也是个好办法。

大约用了一小时，汽车驶进韭崎市…

从14l号线进入明原村，就在那里的村公所停下了吉普车。

村公所的院子里有警察的吉普车。

怎么啦？情况有点不大正常。

一递上名牌，他俩马上就被让进村公所。这里有四个警官。

“你们来的正是时候。”六十岁左右的村长，布满皱纹的脸上显出不安的神色。

“出了什么事？”冲田问。

“鼠群啊！刚刚给对策本部挂了电话。”村长揩拭了一下并没有出汗的前额。

“出现在哪里？”

“还没有，还没有看到影子呢。”

“什么？您说什么？”

村长：“您知道吗？最近，以东京的为主，从大阪方面来了几十伙猎人，他们进入八岳山麓。他们一听说老鼠的事，觉得挺稀奇。不过是些沟鼠么，打死它就得了呗，于是就接连不断地驱车赶来。我们村子各家各户都实行了严密的戒备以防万一。可那伙打猎者对我们的自卫措施不屑一顾，纷纷跑进山里了。我们感到很为难，怕在我们村发生事故，于是就请警察来阻止他们进山。可那伙人持有山梨县的狩猎许可证，说他们进山是合法的。唉，我们毫无办法。”“究竟怎么回事？”曲垣急不可待地问。

村长：“昨天早晨，住在本村商人旅店的九个猎人进山去了，可到现在还没有回来。听说他们是三伙人，是住在旅店里才认识的，于是就结伴进山去了…”

村长脸上的恐惧越来越深。

“不是露宿了吧？在车里或是什么地方。”

“不可能。”一个警官回答说“应村公所的请求，我们查看了公路，知道他们进了茅岳山一带。在汽车无法行进的地方，路上搁着两台汽车。”

“然而…”冲田想，仅从这些情况来分析，也不一定就是所谓鼠群出现。

“可是，大约一小时前，他们带出去的三只猎犬，只有其中的一只跑回了旅店，身上被咬伤十几处，血肉模糊，好象是历经磨难才跑回来。”村长的话语夹带着浓重的不安。

“看来他们碰上鼠群了，怎么办？”

村长对冲田说：“那么，怎么办呢？想向对策本部发出请求，请求自卫队的搜索队出动。不管怎么说，这里的警察好象没有装甲车一类的装备…”

冲田：“明白了，请借电话用用。”

冲田用电话呼叫对策本部，报告了情况，然后他对村长说：“直升飞机立即赶来搜索，不过地面搜索队要等明天，因为现在天很快就要黑了。”