呢？”

“是近千万只老鼠的大群！直升飞机发来无线电话说，搜索队在山林地带展开时，遭到突然涌出来的鼠群袭击。鼠群覆盖了整个地面。直升飞机发动紧急攻势，但鼠群纹丝不动！”

“快救出他们！”

“剩下的一架直升飞机已经出动了！”对方怒吼起来，声音打颤“可，山林地带无法着陆！而且，即便能着陆，也只能收容十几个人！无论如何也没办法！直升飞机为他们指引鼠群不十分密集的方向。小队长向全体人员发出命令：各自冲开血路！”

“我这边，为你做些什么好呢？”

“医院！韭崎市，以及甲府市内的外科医院紧急出动赶赴现场。救护车要总动员！分秒必争！”

“明白！”

冲田挂断电话，他的手在发抖。

“自卫队的搜索队，五十个人遭到千万只的鼠群袭击！把外科医生送到现场！分秒必争！”冲田朝县职员吼道。一联系到具体事情，没有县职虽的话，怎么也不行。

职员跑着出去了。

…曲垣…

握电话的手没有离开，并不是因为有向某处通话，而是无意识地紧紧攥着。

曲垣五郎参加了地面搜索队。遭到千万只大群的袭击，曲垣能逃出来吗？…

“不行啊！”冲田呻吟着。鸡冠山林道上，五个年轻机敏的男女变成了白骨。茅岳就在那附近。推断那一群为五十万。就算是五十万也逃不出来！

…千万！

冲田无意识地直起腰。

袭击地面搜索队的鼠群，是离开141号线朝信州岭方向移动途中的…

顺那条路朝岭上再上去一点，那里就是分手妻子的娘家，野上家。广美…

千万大群！究竟从哪里赶到茅岳的呢？

…广美的娘家？

冲田放下受话器，用发抖的手翻开电话簿，查找电话号码…

叮铃铃…什么东西突然响了起来，把冲田吓了一大跳。那是电话的铃声。

“是！这里是鼠害对…”

“我是韭崎警察署！”嗓音很粗的男人大喊大叫“中央线2号特快列车脱轨翻车！鼠群！两三千万只的鼠群横穿铁路！鼠群正在袭击从列车里摔出去的乘客！你听见了么！”

“是，是！”“叫你那里的自卫队立即出动！火焰喷射器之类的东西有吧？”

“自卫队现正在茅岳！”

“什么！那块呼叫松本驻地！对策本部啊！究竟是干什么吃的！”

电话挂断了。

“中央线2号特快列车，遭到鼠群…”

冲田脸色苍白，告诉本部人员。

六

曲垣五郎拼死狂奔…

最初发现鼠群的时候，曲垣走在搜索队的中间。五十名队员展开来成一横列搜索前进，队员们几乎对鼠群毫无警惕。全体队员都是身强力壮的小伙子，即使遭到袭击也比老鼠跑得快。而且天上还有直升飞机在警戒。

向左翻上茅岳的四合目一带，这一带是针叶林中杂有阔叶林的混交林。树下面生长着密密麻麻一丈多高的山白竹。山白竹开过花结过籽，现在已经枯萎。竹籽被当地人成为天然稻米，曾褐色后纷纷落地。走在竹林里穿过枯萎的高粱地一样，比较好走。

走到哪里也没能发现九个猎人的踪迹。

大约过了一个小时，直升飞机从远处搜寻回来，嗡嗡地在搜索队上空盘旋，并用对话器呼叫：“鼠群！快退避！从北侧的斜坡逼过来了！朝西或朝东跑吧！快逃！鼠群宽度达两公里。鼠群走过的地方寸草不生。鼠群象巨蟒一样蠕动着，速度极快。危险！快跑！”