多，相应地依赖心就强了。不过话说回来，一旦出现恐慌…”

“恐慌？…”冲田嘟哝着。

“我在自己走投无路，直到死在临头之前，一直认为右川死脑筋，一言一行令人讨厌，是个夸大妄想狂。然而如今完全相反了。这种劝说避难也是右川提出的建议吧？如果不是他的话，也不会出现这种类似‘想象力过多症’的主意。正如你所说，恐怕大多数人会对劝说避难无动于衷，觉得那是不确实的。鼠群要来了，来的话百分之百要造成恐慌。那时候将会发生什么呢？我觉得什么样的事情部可能发生。”

“可是，能说谁都连自己在遭难也不明白么，这正是产生悲剧的…”

在冲田的脑海里。覆盖野上家的鼠群还历历在目。知果自己迟到五分钟，那么从广美开始，全家都要活活地被老鼠吃净。

到了曲垣的住处。

进屋后，曲垣从冰箱里取出冰块，接着把酒倒进三个杯子。

“怎么样？你们俩就在这儿发誓，春宵再度吧？”曲垣苦笑道。

“你太性急啦，算了吧。”冲田苦笑道。

“狠抱歉，是急了点。鼠群逼近了，广美要是在医院工作的话，我本不该吓唬你，还不知会发生什么事呢。我虽然不是右川，但必须从想象力出发考虑问题。因此该决定的事情，就决定吧。我先问问广美，你…”电话响了起来，好象是阻止曲垣问下去。

曲恒出去接电话。是支局打来的。

很快电话就断了。

“韭崎市发生大火！”

曲垣回过头大声说。

“韭崎…”

冲田直起身。

“好象是火焰从好几个地方窜起来，而且鼠群把整个韭崎埋起来了。恐怕是煤气管被咬开造成火灾。据过大约从两小时前开始，老鼠急据增加，眨眼间就把整个城市埋起来了。”

“我去本部！”

冲田站起来说。

“等等…”

“这是干无聊事的时候吗？”

“可也是啊，那您夫人…”

告诉广美在床上睡觉之后，曲垣也站了起来。

远处，消防车，救急车的尖叫声划破夜空。

“终于开始啦！”

“迅雷不及掩耳！”

冲田和曲垣裹紧大衣，冲到寒风呼啸的街上。

“到什么地方去啦？”

右川遥远地看见冲田就怒吼起来。

本部里将近有三十个人，县知事和副知事都来了。县警本部长也在这里。甲府署长也来了。各类新闻记者也都挤得满满的，电视摄影灯把室内照得通明耀眼。

本部电话，警察电话，自卫队电话，全都不断声地发来求救呼告，情况报告。所有的电话还随时发出指令。

四个男女职员不断地在四张大示意图上做出红色标记，大示意图涂得看上去象在流血。电视摄影机追踪会议情况，追踪示意图。新闻记者急促的提问扑面而来。

“什么时候到甲府？！”右川把脸扭向记者怒喝道：“去问老鼠吧，怎么样！没准儿现在就来了。你们给我安静点！”

右川又把头扭回去参加讨论。他好象在主持最高首脑会议，同时决定对策并发出指令。

“问题是强制避难，事到如今没有讨论的余地，必须立即开始！”右川语气严厉。

“我反对。”县警本部长岩永警视长用低沉的声音否定说：“甲府市的人口超过十九万五千人。一强制避难，局面将不可收拾。交通事故及其车辆立刻就会把公路堵塞。恐惧心理也将产生，这只能加剧混乱。哪怕是鼠群要来到这里…我也不发出强制避难命令。就这样，继续实行劝说避难，也只能是让妇女儿童和老人避难。这样的话，或许能房子混乱。男人留下来，准备和鼠群搏斗。到那时，让那些不能防鼠的，住在木造房屋里的人到最近的大楼避难，关闭所有的液化石油气总阀，这要使人们完全周知。总之，大概只能如此。”

“我赞成这个方案。强制避难命令发出，恐怕反而会引起不可想象的惨祸。”

上原县知事赞成岩永警视长的说法。

‘早上九点钟左右，将从第一、第十、第十二师派来两个连队增援我们。火焰喷射器也在紧急运来，第一师团的轻重装甲车部队也正在开来。鼠群一靠近，就立即发出禁止外出的命令。这样一来，怎么样，大概可出防御吧。”

上原县知事只是刚刚跨进老年之龄，但却象身负重担似的背已驼了。