人都是这样，阴暗的表情显示出束手无策。连勇武过人的龙村参谋长也是如此，一筹莫展。这不是没有道理的，虽说对手是二十亿只老鼠，总不至于没有对付的办法。可是，眼睛看不见的…不，鼠疫苗作为对手，人们就没有办法了。且又称黑死病的鼠疫，是受为可怕传染病。十三世纪黑死病袭击欧洲的时候，把整个欧洲人口的三分之一拖进了死亡国度。

这种病的特征是高烧，脉搏微弱，可以说也招致精神状态异常。不久皮肤就干燥得干巴巴的，出现黑紫色的斑点，随即死亡。人死了之后体温还在上升，变成黑色枯干的木乃伊。高烧最后把人体完全烧光。潜伏期是一天——七天…

迎击鼠群的自卫队步调一致能对付得了吧？

“这是最坏的状态。”右川耸耸肩说“旅游者或者货物是可能带有鼠疫蚤的吧，但按常识怎么也无法想象。如果真是那样的话，那么，逼近的二十亿只老鼠星是几成身上带鼠疫蚤，并且能严禁其离开本县吗？”

谁也不吭声了，连记者们也沉默了。谁也不知道自己的去向，该怎么办。

“本部长——副首相，副本部长——防卫厅长官在哪儿？”

冲田小声问曲垣。

“听说坐飞机逃回去了。”

曲垣用失望的口气回答。

“…广美不至于感染吧？冲田猛然想起往宿舍打电话。虽然出来时给广美留下便条，叫她今天一夜别到医院去，可心里还是感到急躁不安。总机挂通了，冲田请对方继续呼叫，但没有回答，一阵刀子割肉似的痉挛传遍冲田的全身。

“请问县知事。”冲田用颤抖的声音问“有什么对策吗？”

“没有。”

知事面如土色。他因身心劳累现在也颓然而坐，瘫在那里。

“据说厚生省也只有一点点疫苗，怎么也…”

“可是，这可怎么办呢？鼠疫在冬天不是极为猖獗的吗？”

冲田觉得广美的感染已经是即成事实了。那么自己也…

“据说政府已向世界保健机构（WHO）请求援助。WHO开始出面扑灭鼠疫，但疫苗的到来，最快也…”

知事的话含糊了。

“总而言之，WHO也没有几十万人所需的疫苗。疫苗是生产，最低怎么也得需要两个月的时间。”

曲垣解释说。

“不是误报或者误诊吗？”

冲田不肯罢休地问。

“用血清学的方法查明是真症。这已经公开了。”

曲垣慢慢地摇着头说。

“这么说，我们得是吗？…”

没有人回答。

“不知道…”

右川使劲摇头嘟哝着。

“不知道什么，右川博士？”

冲田问。

“你也想想看吧，为什么在这些鼠群骚扰最厉害的时候恰好发生鼠疫，这不是很奇怪么？这可是过去的近一个世纪都没有的事啊…”右川的眼睛望着远处。

“禁止逃离本县。恐怕县境的所有公路都有自卫队和警察在武装警戒。这是无可奈何的。我要是首相的话，也得下这样的命令。对于我们这些瓮中之鳖来说，能做的…”

“能做什么？”

“只有彻底扑灭老鼠，然后把杀死的老鼠烧掉。作为鼠疫菌媒介的是鼠蚤。老鼠一死，鼠蚤就离开死鼠移到人体上。就是这样。…但是，我们前对手哪怕只是鼠群，也能给我们以毁灭性的打击。死马当作活马骑，守住最后的堡垒吧。那个巨大的鼠群现在也正突袭过来…”

“鼠疫苗的感染不只是从跳蚤那里来的吧？”

“不，通过皮肤和口腔都会感染哪。”

“…”冲田不作声了。

片仓警视打破了满座的沉默。他拿警察专用无线电话，说：“告知全体巡逻警察，根据政府的命令。依然严禁避难。在县境封锁公路。禁令没有解除的希望。在追加指令下达之前要众所周知，严禁市民和全体县民外出。防备鼠群。再过两三个小时鼠群就会蜂拥而来。我命令你们竭尽全力慎重行动。鼠疫的预防注射很快就要到来。到今天半夜为止，由自卫队的飞机投放DDT（滴滴涕）。你们不得轻举妄动。上述命令立即生效。”

片仓是那种冷静的人。

好象从此开了头似的，第一师团前哨部队的无线电报告来了：

“本部，在甲府市周围，鼠群的行动急剧地活跃起来了。”