静了。用直升飞机侦察滚进广大原生林的鼠群是困难的。前线指挥所派出了大批侦察机，但一直没有发现动静。

“一群在白丝瀑布附近，一群在深代附近，深代靠近从大月市通向奥多摩湖公路的奥多摩。另外发现鸡冠山山麓也有鼠群移动。所有的鼠群都在向东移动。各路鼠壮的势力还不清楚。无数鼠群把山岳地带埋起来了。”

负责军棋的一个自卫队员用图钉把红色箭头按在大示意图上。

“耗子！终于出动了吗？”

坂木发出勇气十足的声音。

“空中自卫队副参谋长正在请示是否出击。”无线电还在呼叫。

“给我转告他，说我这就去前线指挥所。”

坂本回答。

“首相…”坂本改变口气说“在这里议论也没有一个归结。我要去直接侦察。请你们通过侦查再做出结论。无论怎么说，对于使甲府毁灭的二十亿只的鼠群切忌轻视，它们是把战线撤到西多摩内就可以歼灭的生物吗？根据侦察结果，如果在当时当地攻击更为有效的话，那就请您做出决断。如果在大菩萨岭歼死鼠群的话，鼠疫也将在那里扑灭。”

“知道了。”

首相点点头。然而这种点头可以看成是与自己的决断无关，可以看成不过是被迫点头而已。

“谢谢您，长官。”

浓部对坂本说。

“这不正是你的目的吗？如果是同一自治团体的领袖或同志的话，你不是也应该考虑考虑山梨县民吗？作为一个革新派的领袖，你的观点实在是过于本位主义啦。”

“…”“对不起。”

坂本对咬住嘴唇的浓部说完，随即站起身来。

四

上午十一点过后，坂本长官乘直升飞机到达前线指挥所。

前线指挥所设在奥多摩湖的尽头上。坂本从那里继续乘直升飞机飞向大菩萨岭。空中自卫队将领上田副参谋长来到前线指挥所，他提出和坂本同乘一架飞机。另外两架直升飞机兼作护航和导航，一同起飞。

直升飞机一口气越过都境。越过都境到白丝瀑布的距离大约是十公里。

“要发出攻击命令吗？”

上田问。

“侦查之后，今天总得发出命令。”

坂本高声回答。要说服爱磨嘴的首相后，能在大菩萨岭把鼠群消灭，那么，山梨县民故且不论，坂本的名声将渗透到东京以至全国人民的心中。这是个唯一的好机会。

“战斗轰炸机群已装载凝固汽油弹，正在八间基地待命起飞，命令，发出。几分钟后就可以投下燃烧弹。大概三十分钟以内就可以歼灭鼠群吧。没有问题。”

“是啊，如果发出命令，就要一气呵成。迅速果断歼灭鼠群。越快越好。”

“我懂。”

直升飞机在通向大月市的公路上空飞行。公路沿途有几个村落，但都没有人。路面上也看不到活动的东西。直升飞机在中途离开公路上空飞向大菩萨岭。

两架侦察直升飞机几乎擦着厚生林的树梢盘旋。

“鼠群在他们的飞机下面，离白丝瀑布很近。鼠群越来越稠密，移动速度很快。”

与侦察机通话的驾驶员报告。

“好。就去那里现察鼠群的状况。从那里开始，以大菩萨岭为中心形成了一个圆圈，必须看看那里是否是适于攻击的山岳地带。还有，侦察机正在出动的一共有多少架？”

坂本问。

“交替起飞，总应该保持十来架在飞行。”

上田回答。

“太少啦，十来架。直接跟前线指挥所联系，让长官直属的直升飞机团全体出动，完整准确地抓住鼠群的动向及分布状态。要是攻击之后，而鼠群本队竟在别的地方，那可就成为天下人的笑柄了。”

“知道了。”

上田拿起无线电话。

直升飞机急速下降。

“进一步降下高度！”

坂本命令驾驶员。前面正在使察的直升飞机贴着树梢停在空中，不那样做无法发现鼠群，因为树林很深，厚生林里长着极密的杂草。

长官座机仿效侦察机停在空中（空中静止）。

“这是胜过耳闻的鼠群啊。”

停了一会儿，坂本呻吟着说。树林很密，可以说是冬季草木枯萎的景象，针叶林林海发暗，在这发暗的林底下是杂草，这种可怕的生物正在杂草丛中蠕动着。无法想象那是老鼠，它使人想到那是巨大的蛇群在游动，象一个出奇的怪物在移动，象大地在滑动。

“我看这恐怕不是本队吧。根据侦查机的报告，这种状态已经持续了近三个小时，据说势头一点也没有减弱。这是可怕的大群。”

上田叙说感想。

“宽度延伸到什么地方？”

坂本望着地面问。

“南面从这里到几公里外的公路上，北面从鸡冠山山麓开始一直延伸到跨越青梅公路的大切岭一带，直线距离将近二十公里。但是，目前在这个距离内，只有十几个地方可以看见鼠群。林深草密，因而要发现鼠群很困难。所以，在这种状态下，没有办法识别这是否就是本队。”

“鼠群的最前锋在哪一带？”