，刑警便会放弃对井上被害事件的搜查。事实上，这种可能性是很大的。因为仓田招供之后，死掉了…

冬村买了威士忌，喝了起来。

——到底是谁杀死了井上呢？

突然，脑海中回响起松泽医师的话。他说，不明白为什么患者不杀医师。确实，迄今为止，从没有过类似的案例。不管结果有多么悲惨，患者充其量不过将医师的的过失当作索取赔偿的对象罢了。仓田也是一样，把妻子的死提交了法庭。从患者方面说，存在这样一种观念：医师即使出现什么过失也是由于善意导致的，而决不是恶意故意犯下的错误。

不过，从松泽医师内心对患者不存杀意的怀疑来看，有可能被杀死的医师也是有的。当然，不能原原本本地生吞活剥松泽医师的话。松泽在叙述对仓田无罪的心证的同时，也许又暗示了杀害井上的凶手存在于医师同患者的关系之外。这种暗示同冬村的直感是一致的。冬村甚至想过凶手是仓田，或者是被夺去了妻子的深江的话，是不可能找到间隙将井上推下楼去的。若是女人，则可能。

问题的要点就在于井上对女人不存在介心。

冬村的视线模糊了。汤川理惠？难以想象。那天晚上她在公寓。虽说没人证明，如果不值班的汤川在医院，并且又被别人发现的话，就难以解释清楚。所以，如果真的汤川是凶手的话，她也会值班的晚上下手，或者选择别的地方。而且，还有心证。

冬村认为她清白无罪。汤川对井上绝望了，这是真的。如果可以相信她口头上说的，——她说想离开井上，那么，面对那个诅咒一样地大口喝威士忌等待性欲产生的井上，汤川是没有足够的理由对他心怀杀机的。

深江洋子也是一样。有不在现场的证据。她忘掉了井上的事。井上只不过导致了她同丈夫的分手。她，同其他男人同居了。

这样一来，医师与患者这条线索还是不能丢掉的。

过去没有案例，只能意味着难以理解。将器械遗忘到病人体内的医师，接错了氧气瓶的医师，丢下病人使之致死的医师，胡乱地切开病巢的医师，为作研究进行人体实验的医师，——仅仅是每天报纸上登载的，便不胜枚举。这么说，如果出现某一个患者对医生产生杀机的情况，也并非不可思议。

哪个工人模样窥视井上公寓的男人到底是谁呢？还有，仓田弥留之际说尽的“球”里到底含有什么意思？

冬村猛地抬起了头。

——跟踪者，莫非是…

妻子水津突然消失到黑暗之中去了。跟踪者会不会就是从黑暗中窜出来的呢？

他摇着头，否定了。那没能找出任何理由的失踪，整整一年了。这是不可能的。她一定是被诱拐、监禁，然后施以暴刑，惨遭杀害，他的脑海中不时浮现出妻子那苍白的肢体…

他感到妻子的幻影在冲击着自己。这种不合道理、令人难以接受的怪事，象一阵剧烈的疼痛折腾着冬村，他甚至感到了肉体的苦痛。也许正是妻子这种令人费解的失踪给他的心上投下了永久的阴影，促使他不能不采取积极的行动。结果，他参与了这次杀人事件的调查，冒着被解雇的危险，着手追查不知有无的犯人…

冬村微微地笑了起来。

列车过了福岛。

到仙台时，已是傍晚时分，繁华的街上早已是一片灿烂的灯火。

第二天是八月二十日。晚上，冬村去拜访了东北大学医学系外科的长部副教授。

长部选了仙台站附近清水小路的一家小菜馆。

“在小菜馆接受刑警的访问，也真够萧洒的吧？”

长部订了酒和菜，笑了。

“而且，象是有点敷衍了事的。”

“哪里哪里。”

长部给冬村斟了啤酒。

长部副教授曾是井上的同事，而且两人的关系不错。额头中央有些纹纹，象是平家蟹的甲壳了。从他那额头扩展开去，整张脸都是酒气满面的，很红润。

“因为你是追查杀害井上犯人的刑警，看来我不能粗略地讲哪！”

长部倒着啤酒，气喘吁吁地说。长部这人，喝起酒来，从来不在乎酒友是何许人。一开酒瓶，就是心情愉快的样子，于是满面春风。而且，他对冬村刑警也很有好感。他知道，除了特殊情况，刑警从不喝别人请的酒，更不用说工作过程中了。看上去，冬村并没忧虑和不安的神色。冬村那端庄的容貌，高高的个头，总让长部感到他与井上有些相似。不过，井上内心的深处象是有一个阴暗的洞窟，很阴郁；而眼前的这个冬村刑警似乎也含有与井上一脉相承的阴影，透着内心深处追踪猎物的冷漠。

“从何谈起呢？”