兵这个职业和官一样古老。照老辈的传说，官原是几千年前大晁皇帝统一天下分治九州的时候开始修的，一修就是几千年，就是地中三海底下也有当年修筑的路。朝代不知更替了多少，可是哪朝哪代都需要官的通和修路养路的这些兵。到了大胤朝，兵就成了“皇家”的。正如分驻各国的金吾卫，兵名义上是天启皇城直属的编制，可是招训支饷都是地方自行理的，皇家兵的“皇家”二字不过是个名。比如边俊的饷钱是从青石城里发来的，真正话事的就是青石司背后的商会首领筱千夏。

沧海桑田，官也不复旧观，北陆西陆不去说他，就是东陆十六国的差别也很大。听商人们说，晋北那样的大国，官也是坑坑洼洼时断时续。天启城外倒是六车宽的青土路，气派的很，可是只有城十里就没了。至于楚卫下唐，路是修得好，不过每隔百里就有卡收路规，一趟生意走下来，的路费比官家的税还一半。只有宛州地方，连接十城的官都是四车宽的灰石路面，就算南淮街也不过是这样的气派而已，而且纵横千里，一收费的卡也没有。单说这一个好，也知为甚么宛州可以富甲天下。

官穿越百里峡，一接着下唐名镇万宜，一接着宛北古城青石。中宛陆路通，这是咽所在，再没有旁路可走。这四百里官有个最稀奇的地方，就是整条路上都没有什么村镇集市。从青石一路百里峡，枣林村是第一个落脚，然后这村也不在官边上。从浠下土路向东十七里，才能看见村外的那一大片枣树林。一遭走这官的行商往往觉得怪异，其实原因简单得很：青石城外几百里的方圆，偏偏只有一条坏河。河本来有毒，再加上河倒来的海，那么大的平原上郁郁葱葱长满了一人多的黄黍――也只有这东西抗得住盐碱。当然，别说官边上，整个平原上都没有几个村，仅有的几个落脚都是客栈饭馆，上百里路运了粮过来，价

不料近日青石城里扩招六军，押谨寿把担往边俊上一摞，自己去当正经私兵了。青石是宛州门，这一带民风尚武，在重商好利的宛州算是异数。六军虽然只是青石筱千夏的私兵，却是一向自负兵甲于西南。兵士军饷丰厚不说，在宛北也很受人尊重，单是那鲜亮的衣甲也足以引住姑娘们的目光了。不过六军募兵向来严格，边俊知自己这板去了也是给人踏板的，能接过这兵的职位就已经很是满足。

嫌弃，拿去用油就是。”边俊大喜过望，用力：“哪里会嫌弃哪里会嫌弃？！”当下骡也不梳了，迈步就要往油坊走。”桃终于忍不住笑声来：“你看，我这还没打呢！”边俊面红耳赤，伸手去接桃的桶：“桃叔，您年纪大了当心腰板，我来打我来打。”边俊是个皇家兵，负责养护偏到浠河的这五十多里官。“皇家兵”四个字听起来威风凛凛，其实连兵都不能算。他们即不打仗也不习武，整日里就是拖着锄铲在官上巡视，补个添个坑，若是路毁损严重，报上地方司备案就是。大规模修路是司的事情。可要仔细计较，他拿的是军校阶级的饷钱，叫声“官”也不为过。桃毕竟是老油，这一个本来就拍得他心怒放，再加上一盔甲的承诺，在边俊里看起来几乎就是这世上最可的人了。

边俊两天前才从前任押谨寿手里接过这兵的职守，只拿到一军服，还不曾得到淮安城里的军书。兵这行当多是家族传承，收堪堪可以糊，的事情也无聊，每日只是在官上来回地走。不过在枣林这样的偏远村镇，除了兵再没有什么官家的职位，兵还兼些地方上仲裁决断的任事情，往往颇有权威。村里的好事者也颇为。押谨寿算是地方上的一号人，村里的老人见了都要主动打个招呼。边俊不过是个小伙，闲来给押谨寿打打下手，并不曾指望能那么快混到兵的职位上。