收工了，一地白的朵被拾掇在向家的棉包里，棉包堆成了一座小山。向桂照地上的记数，把袋里的铜和制钱分给摘的妇女们，喊过长工群山系大包，把大包抬上大车。向桂抬着大包估摸着包里的分量，心想南岗这三十亩地总算没有白要，哥哥向喜要是从南方写信问寄回的银都什么用了，我也算是有个待了。向喜这时不再驻汉，他驻湖北宜昌，每次写信总要问几句家里的土地植和收成。

也有识闹的女人专等向桂来跟她闹。识闹的女人站在向桂前拿神瞟着他说“掌柜的，怎么就不问问我这肚？”向桂就说“你这肚里的事就咱俩知，那天好得你直蹬儿。”女人更加来劲地说“那我就带着这大肚回家吧！”说完半真半假地摁着腰里的棉包就走。向桂就冲着她喊“哎哎，回来回来，这可不行。”女人站住了，还在拿瞟向桂。向桂就势拽住她的衣裳角，把嘴对准她的耳朵说：“想挣了？等拾吧，打着你的牌哩。这儿的你还得给我倒下。”他拍拍女人的肚。这位识闹的女人叫大儿，西贝小治打的兔就是扔她家的。大儿二十好几了，人还是灵新鲜。人风，活儿得“力”摘不净，摘下的上也沾着烂叶。向桂替大儿解包过秤，瞟着大儿故意说“你是谁家的呀，怎么不理会？笨这村大了。”大儿站下来，撒似的让向桂给她解包袱，一边说“村再大你也认不差人。就是假装不认识我算了，还甜言语说打我的牌。”向桂讪笑起来说“别跟我磨牙了，快摘你的吧。”大儿系上包袱去摘，又勾回来对着向桂的耳朵说“哎，拾的时候可别忘了我。”向桂说“忙摘你的去吧！”

南岗是向家新置的地，一块三十亩，着笨和洋。向桂最站在当街喊，有时还蹬着梯站在房上喊。他声音洪亮有底气，传得远，能传遍整个笨村。向桂最看重的是摘和拾。逢到摘时，他备上零钱，扛上大秤，亲自坐在地等过秤。被他喊来的摘人净是妇女，十几个妇女把自带的包袱系在腰间，在南岗地里一字排开，摘一个来回就找向桂过一次秤。向桂选一块杠的土地，用柴在地上一边划拉着记数，一边跟年轻的小媳妇开着没没浅的玩笑。他指着鼓在小媳妇肚前的棉包说“哎，几个月了？”那鼓着的棉包很像怀着胎的大肚。有人识闹，有人不识闹。不识闹的拿白一下向桂就说，像狗嘴里吣来的话。向桂也不恼，只笑着过秤说“五斤。”那不识闹的小媳妇说“怎么摘了一个来回才五斤？”向桂说“五斤还是个低秤呢。”卖东西的款待人讲抬秤，收东西的款待人便是讲低秤了。

笨人在这一方是名的。他们拾掇着，享受着的艰辛和乐趣。天枣树发了新芽，他们站在当街喊：呀！夏天，枣树上的青枣有扣大了，他们站在当街喊：掐尖打杈呀！暑节气一过，遍地白，他们站在当街喊：摘呀！霜降节气一过，叶打了蔫，他们站在当街喊：拾呀！有拾的没有？上南岗吧！随着主的喊声，被招呼来的人跟在主后到地里去掐尖、打杈，去摘拾。

这里的人棉叫。笨人带来的是笨，后来又从外国传来了洋，人们洋也叫。笨三，绒短，不适于纺织，只适于当絮，絮在被褥里经蹬踹。洋四大，绒长，产量也，适于纺线织布，雪白的线染时也抓。可大多数笨人洋时还是不忘笨。放弃笨，就像忘了祖宗。还有一笨叫紫，也是三大，绒更短。紫不是紫，是土黄，紫纺的线、织的布耐磨，颜也能本地的土，蹭泥土也看不来。紫织的布叫紫布，的汗褂叫紫汗褂，的棉袄叫紫大袄。紫布只有男人穿，女人不穿。冬天，笨人穿着紫大袄蹲在墙晒太，从远看就看不见人；走近看，先看见几只睛在黄土墙闪烁。

掉的，还会再长新的来。遗传则不然。长成什么样就是什么样，想改都改不过来。至于说棉籽是笨人带来的，倒是真的，先前这地方没。这时的向文成已是一名中西兼容的医生，研究着《医宗金鉴》《伤寒论》，也研究着生理学。

遇到整治棉时，也有不在大广众之下呐喊用人的，西贝家就总是悄没声地实践着关于的一切。西贝家的地得巧、细致，天的下籽，夏天的打治，秋天的摘、拾，都是西贝率领全家完成。赶到摘时，西贝家里的男人、女人腰里都系上包袱，鼓起肚在地里摘，连西贝也系个包袱走在全家最后，监工似的。他发现谁摘得虎就喊：“哎，翅上还沾着眵目糊呢，十个翅