小妮儿在前引路，领向喜在院里一阵穿行，走过“曲径通幽”走过“飞云叠翠”绕过“三潭印月”…前面便是绣楼了。第一次走这个院落的向喜，只觉得这院又陌生又熟悉，直至走到绣楼跟前，向喜才顿时明白了：我这不是走了宜昌的曹家大院了吗？那次由曹家庆寿引发的宜昌兵变，仍然历历在目。当时，他就是站在那座绣楼上去喝退变兵的。变兵被向喜从曹家喝退来，又上街滋事了。

门房见来人坐着不走，又觉得这位客人言语难摸，便想到这年要清来人的份很是不易，这就不如先客气待人，也给自己留个余地。他一边观察向喜，一边从一个自来风炉上提下一只开壶，为向喜倒了一杯开。门房一给向喜倒，向喜才觉他现在最需要的莫过于吃喝了。他本能地打开他的盒，从第一层拿一块桃酥，就着开吃起来，也不再说找不找经理了。这时门房倒对向喜说起经理来，言语间带着几分炫耀。他说向经理一大早就跟一位韩先生去了，说是崎来了。向喜想，向经理还忙，又是韩先生，又是崎，这崎怎么也像个日本人哪。但他并不急于清崎是谁，只问门房：“经理去了，那太太呢，太太在家吧？”门房只好说：“太太在家。”向喜说：“那就传禀一声，告诉太太，就说家里人来了。”

门房给向大人磕了，爬起来就往院里跑，去向太太小妮儿报告。少时，他便领来了小妮儿。小妮儿见过大哥向喜，那年向桂带她去天津，在保定下过车，那时向喜就是一副平民百姓模样。现在小妮儿看见更加平民百姓的大哥，又联系北方的局势，心里已猜了八九分。她了门房，面对着向喜手忙脚地不知如何是好，先学着文明人的样给向喜鞠了个大躬，又推开他的开碗，为他收拾起盒，提起他的小包袱说：“万没想到，万没想到，大哥怎么也不打封信来，好让桂去车站接接。”向喜只对小妮儿说：“来不及，来不及。”说着站起来，也不等小妮儿引路就往院里走，宛若了自家的院。小妮儿还是走两步，赶到前引路。

向喜看照片，小妮儿拿来一把摔要替向喜掸上的尘土，向喜也不推让，来到廊上转着由着小妮儿摔打。掸完土，小妮儿就招呼用人给向喜饭，她站在楼上对下边的用人说了好几样菜。向喜对小妮儿说：“要说饿，是真饿了，你也别这那了，就给我下碗挂面吧，卧一个，再搁葱香油。”向喜要吃挂面，不知为什么说得小妮儿一阵心酸。小妮儿想事想得细，她以为大哥是个落叶归的人了，人一叶落归也许就格外向家乡的饭。挂面是兆州这一带最普通、也是最上等的吃，女人坐月，家里请先生，女婿住十五，病人将养，招待最亲的亲人都离不开挂面。

小妮儿听哥哥说要吃挂面，就决定亲自下厨去。煮挂面、卧，看似简单，火候最重要。小妮儿亲手煮好挂面，又亲手给向喜端上楼。向喜坐在一只沙发上吃起来。他觉得小妮儿是个仔细人，挂面得很可。他吃着挂面，突如其来地问小妮儿：“崎是谁呀？”

劲儿地拍打上的浮土。向喜拍土，惹得门房一阵不兴，他对向喜说：“别在这儿拍打呀，土都淌在屋里了。”向喜止住拍打，抬就往门房里走。门房又对向喜说：“哎，哎，要账到柜上吧，裕逢厚坊在西边，这是向经理的私宅。”向喜不理会门房的阻拦，还是走门房，自己看个杌凳坐下，不气不恼地对门房说：“你说这是向经理的私宅？”门房说：“是啊。”向喜说：“我找的就是你们向经理的私宅。生意人和为贵，找到私宅也不为错。”

小妮儿对向喜的提问没有思想准备，可这是大哥在问话，她又必得如实告诉他。

门房一听是家里来了人，这才仔细端详起向喜。端详一阵就觉得此人好面熟，接着他终于恍然大悟了：这不就是绣楼相片上那个人吗！越看越像。门房扑通一声跪在地上说，他真是瞎了，没认向大人，就请向大人饶恕吧。

向喜随小妮儿登着“熟悉”的楼梯来到“熟悉”的廊下，走楼中。当他还没有来得及细看楼中的摆设时，还是先看见了摆着的、挂着的他本人的那些大的小的照片。而且最引他注意的是摆在迎门条案上的那张半人的戎装照。向喜心里说：桂呀，这张相片快赶上你哥哥我的真人了。向喜把照片一张一张看得十分仔细，这些照片他自己都没有保存下来。他看着前这一张张照片，相关的故事也一幕幕呈现在前，他不相信那就是他自己。可照片上的人又仿佛不停地在说着：我就是你，我就是你…