坚强的性格——这我是了解的。他那时大约十五岁，发现他母亲惴惴不安，于是走到母亲病榻旁边，对她说：“我不想成为你的负担。”听见这句话，我祖母哭起来(我无数次听我父亲讲述这个场面)，说：“勒内，你想干什么呢？好好耕田吧。”“种田不能够养活我们；让我走吧。”“好吧，”祖母说“到上帝希望你去的地方吧。”她哭着拥抱孩子。当晚，我父亲就离开母亲住的庄园，到达迪南；那里的一位亲戚给他在圣马洛的朋友写了一封推荐信。这个孤独的冒险者，登上一艘武装的双桅纵帆帆船；几天后，这艘船就扬帆启航了。

那时，小小的圣马洛城独自在海上维护法国国旗的荣誉。双桅纵帆帆船同红衣主教弗洛里派出的舰队汇合，去救援被俄国人围困在但泽的斯坦尼斯瓦夫②。我父亲登岸参加战斗。在那场著名的战斗里，由勇敢的布列塔尼人布雷昂?德?普莱洛伯爵率领的一千五百名法国人，一七三四年五月二十九日同由慕尼黑指挥的四万莫斯科人展开激战。德?普莱洛，这位外交家、军人和诗人，被打死，而我父亲两次受伤。他乘船返回法国。他在西班牙海岸附近沉船落水，在加利西亚受到强盗袭击，被劫掠一空。他的勇气和他的纪律性使他小有名声。他到海岛上去，在殖民地发了财，为他的家庭的重新兴旺发达奠定了基础。我祖母将她的小儿子皮埃尔?德?夏多布里昂托付给勒内；而皮埃尔的儿子阿尔芒?德?夏多布里昂，在一八一O年耶稣受难日那天，被波拿巴下令枪毙。他是为君主制度献身的最后的法国贵族之一。我父亲负担起他弟弟的生活，虽然他由于长期受苦受难，养成了严厉的性格，而且终生不变。“Nonignaramali”①并非永远符合事实的：厄运有它的严酷，也有它的温情。

②斯坦尼斯拉斯(Stanislas，一○三○—一○七九)：波兰殉道者。

①古罗马诗人维吉尔的史诗《埃涅阿斯纪》中的诗句：“并非不知道苦难”

德?夏多布里昂先生高大而干瘦；他有一个鹰嘴形的鼻子，薄而苍白的嘴唇，蓝绿色或青绿色的深凹的小眼睛，好像狮子或古代蛮人的眼睛。我从未见过这样的目光：当他发脾气时候，闪闪发光的眼珠仿佛要蹦出，像子弹—般朝你射过来。

我父亲身上唯有一种感情占统治地位，那就是对他的姓氏的感情。他通常的状态是深刻的忧郁和沉默；他的忧郁随着年岁增加而加深，仅仅在发怒的时候他才会打破沉默。他因为希望恢复家庭从前的辉煌而吝啬，在布列塔尼三级会议上对其他绅士态度倨傲，在贡堡对仆役们态度严厉，在家中他沉默寡言、专横和气势汹汹，人们看见他的时候，心中感到恐惧。假若他能活到革命爆发，而且更年轻一些的话，他也许会扮演一个重要角色，或者在他的城堡里被人杀掉。他肯定是有才能的。我不怀疑，如果他担任政府或军队的首领，一定会是一个出色的人物。

他从美洲回来之后，考虑结婚。一七四八年九月二十三日，在他三十五岁时，他同阿波利内—让娜—苏珊?德?贝德结婚；后者出生于一七二六年四月七日，是布埃塔代的领主昂热—阿尼巴尔?德?贝德伯爵老爷的女儿。他们择居圣马洛，而他们各自的出生地离开这座城市都只有七八法里，所以他们可以从他们的住宅遥望他们出生地上方的天空。我的外婆玛丽—安娜?德?拉夫内尔?德?布瓦太耶，德?贝德夫人，一六九八年十月十六日出生在勒恩，在曼特农夫人的最后岁月里，在圣西尔读书：她将她所接受的教育传给她的女儿们。