审问裴炎之时，殊为荒唐可笑，当时全官员争论的，并非裴炎是否真正参与谋反，而是是否有谋反嫌疑。至于证据，则分毫无有。当时争论如下：

纳言刘齐贤：“臣与胡元范的看法一样。”

以事理而论，武后是代临朝。她可以正言以告天下所行所为，并无失当；并无公然不忠于唐室之举。她的假面尚未撕破。她仍然是仁慈之主，她“不敢自惜，只知人”她当然正在君临万民。至于将来如何？她仍然是一代人君。她已然下定决心，要千年万载女中之魁元。她自知有此能力，有此才略。

武后接着又说下去：“朕辅佐先帝，三十余年，为天下忧劳，竭尽忠智。汝等爵禄富贵，全系朕所赐予。天下太平，全系朕休养生息之功。自从先帝弃群臣，朕以社稷为重，不敢自惜，只知人。叛军兴起，首魁竟系将相大臣。似伉扈难制，谁能胜似裴炎？将门之，谁能胜似徐敬业？宿将善战，谁能胜似程务？彼等皆系人杰，不利于朕，朕能戮之。汝等如果自以为才略胜过彼等，尽可早日起事；如若不然，忠心事朕，切勿自作聪明，为天下耻笑。”

武后说这话，心中原有隐秘之意。她的意思是，要使武家代唐室宗族兴起之时，裴炎必反，只是未曾明言而已。她和武承嗣都知，必须把裴炎死不可。武后狠起来，又将两员大将死，只控以与叛将有旧，并未审判，仅饬中一小臣携带圣旨，驰至两将任所，即将二员大将斩首。一将为左威卫大将军程务，程务在世时，突厥闻之丧胆，被杀之后，突厥呼称快。另一将为王方翼，为王皇后族人。

敬业叛平定之后，武后洋洋得意，一天，召群臣于武成殿，御宝座，向群臣怒斥：

凤阁舍人李景谌：“臣信裴炎大概会参与谋反的。”

武后：“朕知裴炎反，卿辈不反。”

“朕于天下，无所亏负，汝等可知？”

向朝廷控告了裴炎一本，武后遂下旨将裴炎死。只因裴炎的侄为敬业谋反事株连，武承嗣遂弹劾裴炎，控以同谋。而真正理由却是裴炎曾经向武后奏称，倘武后归政于中宗，叛军再无借，势必瓦解。只因如此谏，武后怀恨，纵然裴炎廉介忠贞，人人尽知，亦难免斩首之罪。裴炎为宰相，后抄没家产之时，竟发现相府只是家徒四，寥寥几件家而已。

胡元范：“若裴炎谋反，臣辈也谋反了。”

凤阁侍郎胡元范：“不然，裴炎一向廉介忠贞。臣相信他不会。”

群臣顿首，不敢仰视，齐声奏遭：“陛下，臣不敢，谨遵圣命。”

群臣齐声：“是的，陛下。”

武后：“朕知裴炎会参与党。诸卿并不知情。”