少平就象被“提”了一样兴。他现在每天只在工地上半天活，另外半天就和饭的老汉一块到街上去采买东西；一天下来，觉当然比过去轻松多了。

一段时间没见晓霞，少平吃惊地发现她的个码似乎蹿了一大截——他一时心，没有留意她换了一双跟鞋。

活路稍微一轻松，他突然渴望能看什么书——算一算，他又很长时间没见书的面了。正月里返回黄原到现在，他也没有去找田晓霞借书，因为他一直装个文盲，借回来书也没办法看。再说，他袋里空空如也，想专心活积攒一钱，好给家里和县城的妹妹寄，本没心思想其它的事。

临走时，晓霞给他找了一本艾特玛托夫的《白船》。她告诉他，这是她很喜的一本书，是前几年内发行的；父亲买回来后，她看完就偷偷地占为己有了。

他站在院里一堆七八糟的建筑材料上，胀的睛张望着依然在熟睡中的城市。各建筑模糊的廓隐匿在一片广漠的寂寥之中。他突然到了一片荒凉的孤独；他希望天能快些大亮，太快快从古塔山后面少女般的笑脸；大街上重新挤满了人群…他很想立刻能找到田晓霞，和她说些什么。总之，他澎湃的心一时难以平静下来…本来，这本书他准备在一个星期内看完，想不到一个晚上

回到“新居”以后他亮蜡烛，就躺在墙角麦秸草上的那一堆破被褥里，上开始读这本小说。周围一片寂静，人们都已经沉沉地睡了。带着凉意的晚风从开的窗中来，摇曳着豆粒般的烛光。

少平吞吞吐吐解释了半天。

胡永州并不反对他挪地方住——只要你小不怕冷，就是愿意住在野场地里和我胡永州也不相！

他思谋：能不能找个办法既能读书又不让人发现呢？

两个人象往常那样，一块吃了晓霞从大灶上买回来的饭菜，接着烈地议论了许多话题。

就是现在，他也不能暴他的文盲份。正因为他是个只会卖力气的“文盲”包工才信任他，让他去采购工作。要是胡永州知他是个学生的人，又在他这里清闲得看起了书，说不定上会把他打发走。他舍不得离开这个工程啊！一天赚两块半工钱不说，现在还不要象其他工匠一天到地死力。

孙少平一开始就被这本书引住了。那个被父母抛弃的小男孩的忧伤的童年；那个善良而屡遭厄运的莫蒙爷爷；那个凶残丑恶而又冥顽不化的阿洛斯古尔；以及丽的长鹿母和古老而富有传奇彩的吉尔吉斯人的生活…这一切都使少平的心剧烈地颤动着。当最后那孩一颗晶莹的心被现实中的丑恶所摧毁，象鱼一样永远地消失在冰冷的河中之后，泪已经模糊了他的睛；他用哽咽的音调喃喃地念完了作者在最后所说的那些沉痛而人肺腑的话…这时，天已经微微地亮了白。他灭蜡烛，了这个没安门窗的房。

但读书的愿望一下变得如此烈，使他简直无法克制。

孙少平搬到没门窗的楼房后，才想起这里晚上没灯。他就在外采购东西的时候，捎带着给自己买了一些蜡烛。

主意终于有了。他准备和胡永州说一说，让包工同意自己住在刚盖起的那一层楼房里。虽然那楼房还正在施工，新起的一层既没安门窗，更不可能生火，但现在天气已经转，可以凑合，就是冷一些也不要，只要一个人住着能看书就行了。

在地委田福军的办公室和晓霞相会后，她又兴又抱怨地问他为什么这么长时间不来找她。

条件一备，他就打算到晓霞那里去借几本书回来。

。他们光饭还可以，但那个老汉还兼采买，大筐的土豆和白菜，五十斤一袋的面粉，老汉一个人拿不动。胡永州突然决定由少平帮助老汉去采买东西。对于工匠们来说，这是个轻松活，人人不得去。但胡永州念少平是一个县的老乡，把这好差事给了他。

少平很快和晓霞告辞了——既然这本书他的“导师”如此推崇，他就迫不及待地想读它。

只有一个途径较为可靠，那就是他晚上能单独睡在一个地方。

少平打开书，见书前有“任犊”写的一篇批判序言。晓霞说，那“畜生”全是胡说八，不值得理睬。

过罢清明节，少平在一个星期六的傍晚，破例拿牙和香皂，偷偷到小南河里洗刷了一番，又换上自己的那“礼服”就满有神地去地委找田晓霞。