刘瑛：“不懂规矩？果然不懂，原叫人提过你们的，不让你们在府中走，免得冲撞了贵人，如今看来，竟是不曾把我们府上的规矩放在里！”

叶停顿时紫涨了脸，恼羞成怒地：“林大人这是说下官设计陷害大人？”

不说，还一派胡言语，侮辱本官，实在可恨，本官原想将之与刘知府理，不料她竟寻死觅活，迫使本官妥协。本官若是不加以惩，岂不是让后人无所畏惧？刘知府既不认得此女，那便好了，鸣琴，带人把此女关押起来，改日审问。”

刘瑛暗暗叫苦，好好儿地请人吃年酒，偏生惹这些事，若不解决，如何在林如海跟前立足？他细看林如海形容举止，丝毫未曾对此女另相看，幸亏如此，不然夫人就难对贾代了。他们请林如海来吃酒，回去若多个女，日后哪家的当家主母愿意和夫人相？必然都怕自己的丈夫从自家带这样的女回去，给她们没脸。

说到这里，刘瑛已是疾言厉，骇得班磕求饶不止。

林如海看了他一，似笑非笑地：“叶大人倒是怜香惜玉得，可惜本官却素来是冷心绝情的人，更加容不得旁人对本官一星半的污蔑，今儿不当面在大家跟前分辨个明白，本官还真不肯罢休了。再说，今日不过是来刘知府家中吃酒，偏生遇到这事，叶大人又维护此女，与本官为难，想起往事，不得不让本官多想些。”

那班主原是最机灵不过的人，来时早得了京中贵人的吩咐，纵然白牡丹原非他们的人，只是跟着他们一起来的，但是他还是回答：“回大人的话，正是小人新买来的丫，年纪小，不懂规矩，想是冲撞着大人了，小人该死。”

众人见他神间坦坦，并无一丝躲闪之意，想到林如海洁自好十数年，闻名遐迩，便是想纳妾，以他如今在江南的地位，自荐枕席的女好多着呢，压儿不必在旁人家如此，反倒难看，不由得想到也许当真如林如海所言，被人算计了去，于是都同意。

那女听了，登时容失，微微颤抖，弱不胜衣，倒是有人颇觉可怜，：“既和林大人无关，饶了她便是，何必到这样地步？”

鸣琴声应了一句，从里面走来，见到他们几个，众人都是一怔，不觉都有些羞惭，林如海跟前还有长随小厮，显然是不曾过什么了。

此时此刻，已有官员认此女了，乃是瘦西湖畔天香阁里的名，名唤作白牡丹，最是妩媚多情，前儿已被过路行商赎了，不知怎么到了这里。他虽知白牡丹的份，但却不敢言明，朝廷早有律例，凡朝廷官员皆不可街柳巷，他若说破，旁人如何看他？岂不是给旁人留了自己的把柄？因此闭不谈，站在一旁。

那女倒也机灵，躲在叶停后，掩面哭泣，：“婢不过是个弱女，哪里当得起如此罪名，哪里敢得罪林大人这样的人，林大人想要什么，婢如何能抵抗？婢受此侮辱，竟是不活了，林大人饶了婢罢，婢决计不会去说的！”

听到此，多人便开笑：“原来如此，这也难怪，少女情怀总是诗，林大人仪容奇秀，难免引来掷果盈车之景，何况只一女动心而已。竟不是什么大罪过，不过是想陪伴林大人左右才此下策，林大人

叶停义正言辞地：“林大人莫要欺人太甚，没见她已哭得如此伤心了么？”

鸣琴形一闪，跟了林如海多年，自然也拳脚师傅学了不少功夫，轻而易举就挡在了那女前，拦住了她的举动，将其拉到林如海跟前，抛到地上，冷笑：“若是想死，不必急于一时，总得先还了我们老爷的清白才好，没的你得了大家的同情，反倒谴责我们老爷。等说明白了，清楚了，你撞也罢，河也好，想怎么死便怎么死，咱们都不拦你。”

林如海畔噙着一抹冷笑，坐在上首听她为自己辩解。

白牡丹突然跪行到众人前，披散着一青丝，拿着一方绡帕拭泪，轻声细语地开：“大人不必为难班主了，原是婢心中仰慕林大人，悄悄儿地偷溜了去，想着得到林大人的垂青，和班主没有什么相，知府大人不必为难班主。”一行说千行泪，看向林如海的目光端的柔情万，让人恻然。

一时到了厅中，各人落座，刘瑛叫来歌舞班，指着白牡丹问：“此女可是你们的人？”

林如海却是冷笑一声，斩钉截铁地：“本官原已说得明白，本官就任将及一载，万万容不得他人污蔑，今日有人如此，若是饶了，后人岂不是更加肆无忌惮？到那时，本官又当如何？有碍官声，有碍统，若叫御史得知，在圣人面前参本官一个内帷不修治家不严之罪，本官岂不冤枉？本官自始至终无所作为，反是此女受本官之辱的意思，若是本官今日为了颜面统不加以辩驳，恐怕明日便是满城风雨了罢？”

林如海呵呵一笑，背负双手，踱步到他们跟前，：“这话也奇，本官都不知本官了何事，你声声模模糊糊，说话却是不清不楚，本官倒要听听，本官到底了何事。”

那女生得貌，不独此人如此，其他人亦有多位觉得十分同情，都相继。

在场之人既为官员，谙为官之，无有不明的，听到此，心俱是凛然，暗一声惭愧，的确，若是林如海今日心宽广不加计较，明儿他们定然都以此为笑谈，一传十十传百，加油添醋，传到外面去，更加不知能说什么好话了。

林如海眉笑，清俊非常，语气淡淡地：“本官并未如此言语，是与不是，问个明白的好，既还了本官的清白，亦免去了叶大人的嫌疑。”

看着鸣琴走近那女，叶停忽然闪挡住，笑：“急什么？话都是林大人和刘大人自己说的，这姑娘还没说到底遇到了何事呢，便是要审问，也不能只问一两个人。”

对她举止，鸣琴转念一想，便明白了，她若寻死，不最终如何，若是没死，旁人只她刚烈，不堪受辱，不真假，便先同情她三分，若是一撞死了，林如海对此更是百莫辩，因此鸣琴言语凌厉，说话着实不客气，行动间也没有丝毫心慈手。

便在此时，那女忽然将起来，一撞向，嘴里：“我不活了！”

说完，双手抱拳，朝众人：“有请各位同僚见证，免得日后有人言三语四，胡攀扯。”