他痛心疾首地叹息一声：“我以前也是太放任你了，若由着你这么放狼下去，日后还有何面目去见兄长。从今日起，我得对你严家束，再不许你苏家家门一步！”

一烈的自信。是的，他有这个信任，单凭那篇榜，已经足够在整个保定士林里横着走了。若连区区一个名都拿不到，那才是笑话！

“啊，让我去工？”苏木彻底惊住了，瞠目结，再说不话来。他已经明白过来，苏三老爷说是让自己去给苏瑞堂当副手，其实，以三房对自己的恶劣态度，肯定会拿他当苦力折腾的。

木生急，见苏家居然让堂堂一个青年才俊去苦工，顿时忍不住了：“苏三老爷，乔好歹也是读书士，却要去日常杂活儿，岂不有损失我读书人的面。小侄本是后辈，这有是苏家的家事，本不该说这句话的。只不过，此事大大不妥，这话不说，直如埂在，还望世叔谅解。”

就气冲冲地下楼去了。

就对苏木：“苏木，我以前以为你只不过有些呆傻，如今看来，却是一个满谎言的逆。能不能，考得如何是能力问题。可你现在这班，却是德行有亏。”

苏瑞堂是三房的长，理家族日常事务。

苏三老爷见苏木轻飘飘地回了这么一句，以为苏木是在说大话气话，尤其是当着木、孙二人之面，顿觉得很是丢人，对他们说：“见笑，见笑。”

“你你你。”木生顿时怒了，猛地站起来，一拂袖：“话不投机半句多，告辞！”

苏木“啊”一声，惊住了，正要说话，苏三老爷一摆手，面容转缓：“也怪我，也怪我啊，平日里地你关心不足，不知你手窘迫。这样，家里正要翻新宗祠，这本是我苏家自己的事，就不用去外面另找他人，你明日就同瑞堂那里去，帮他打个下手，一下。当然，也不可能让你在旁边抄着手看闹，有些活儿你也要亲自动手。如此，一个月下来，也有一两多银工钱。”

看在这二人的面上，苏三老爷不便发作，抚这胡须，正：“天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其骨，饿其肤，空乏其、增益其所不能…”

孙、木二人听苏木这么说，也同时一振，面上喜，都替这个同窗兴。

苏木知自己还没有能力反抗家族的压迫，也不忍心看到两位同窗为自己的事情闹得心不块，就朝两人递过去一个，：“二位兄台无须多言。”

孙生笑着用筷指着苏木：“乔啊乔，看来你的题是作得极满意的，刚才怎么不说？”

“怎么，不愿意去，你现在衣无着，宗族自然有责任要妥善安置。否则传将去，岂不丢了我苏家的颜面？”苏三老爷面容森然起来。

他竟开始背起书了，半天，又：“读书士，读书人的面，苏木现在还没有秀才功名，还算不得名教人。”

孙生也：“世叔，这样不好吧，乔也是我府青年才俊。这次考试也不错，正该好好读书，将来考个举人来，也好光大门楣。”

木生也诈怒：“乔，你可不够意思啊！”那苏瑞声一颤，心神更是恍惚。