玉瞅着屋里不说话，程谦也不，直将她将到房内，命朵儿唤来李妈妈：“好生看好儿！”

捧砚听了如是说，忙回与程谦。程谦心中未尝不盼这个孩，听得有事，忙回家来。秀英已是连骂的力气也无了，晚间便落下一个男胎来。程谦心中大恸，程老太公数十年刚，此时也支撑不得。素已哭死过去，林老安人木木怔怔，说不话来。程谦又问白日之事，捧砚知悉，吓得不住，忙把梅香供了来：“就那一回，此后我也不敢再沾她。”

留下玉咬着指。

林老安人：“怪玉瞧她不好，不想要她，小孩家最是灵醒哩！”程老太公：“还是苏先生说的不假，就是个小人材料儿。”程谦咬牙：“先不要宣扬！我自有主张，我的儿不能就这么没了！”他面涨红，拳得死，程老太公见他这要吃人的样儿，也张不开嘴去。

算来程谦份原不能与余大郎比，然则县、府二公却更喜与他相，天生心里觉他亲近。他顺一提，两家公闲来无事，便下帖与余大郎，一赌个钱。

捧砚十分为难，然他又是程家仆役，只得连着梅香与的好，一同退还梅香：“姑爷不收哩，你原是程家婢，现这等事，不好哩。”梅香啐：“好个大哥哥，先时收我好时怎地不说？待办成，又来充好人哩。”

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也是合该有事，秀英这一胎比上一胎更受家中看重，约束得她更，又因上一胎生了个女儿，唯恐再生一个女儿来，她比上一次更焦心，只因长辈目光殷殷，她才忍这几个月，早要忍不住了。偏家中因她最近安静，渐放下心来，余二一封满是思慕之词的信，便了秀英之手。

秀英打小也是延师教习，程老太公待她，与待玉是一般尽心，虽先生不如苏先生有名，该会的还是都会。一看便懂，骂：“怪纪家嫂那般说，原来是真有这么个小妖！贱人！八百辈没见过汉，甚样的都要亲近！都说无商不，养个闺女也这般！与我雇了轿儿来，我打上他家门去！”

却又不下心中悸动，又写了诗来与程谦。梅香欺上瞒下已是顺手，待听得要程谦回信，她也着慌了，瞒下容易，回信却难，不拘是件儿还是字迹，若是随手来的不好，恐不了余二的，翻老账来，她也不得好儿。

却是程谦随与两位公一提，这程谦少时并不是一盏省油的灯，也曾无赖得令父亲恨不得一顿打杀了账。如今这退有礼、斯文隐忍，不过是张，止因经得多了，看得淡了而已。如今害他儿未生先死，合家不安，算计他到这等境地，他甚还未，便令家中人看他如个负心人，这气如何忍得下？！

家中人如何敢拦她？一扎煞着手，一飞奔去请老安人。秀英心中正躁，不合跌了一跤，不多时便见了红。小喜是秀英侍婢，捧砚是程谦书僮，两个平素也眉来去一回，见此情状，抓了门上个人，与他两把钱，叫他说与捧砚去。

自家又是赘婿，余家二待字闺中，怎么看怎么是桩麻烦。

过不两日，余太公便要为儿女碎了心，他儿余大郎与县、府二公摴蒲，竟输了五万多银去！好大一注钱！

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抱了东西，也不退与梅香，自家藏了起来，却回说事已办成。余二夸她有用，又与她好，又令她送信。直至秋天，又鞋与程谦穿。哪知这东西全没到程谦手中，还程谦已明她心意。她这回却不敢与父母说了，私相授受，实不是件好事，也恐父母知了，对程谦不满。又疑惑：“他怎地不回我个字儿？”

余大郎原也不笨，从来输赢有数。却不想程谦局明，也不私开局，只往那赌坊里去。赌坊的就是那勾得你不想走，输了借债也要赌的勾当。寒天里，几盏昏灯，火盆烧得旺旺，又斟来酒，再燃香。四下里一片喊杀声，激得人血沸腾。余大郎毕竟不如乃父老江湖，四周又是起哄之人。程谦少时赌得多了，手段也好，明里暗里与另两家

已成骑虎之势，索将信递往秀英手里，气气这凶婆娘也好。事情闹将来，余家比程家有钱有势，程家只好吃这闷亏，介时程谦也无退路，余二得偿所愿，她就是功臣。至于秀英无夫、玉无父，却不在她心中了。

程谦说完，冲门去，只听咕咚一声，门外朵儿：“儿！”却是玉老病又犯，见情形不对，自跑来偷听了。家中正，竟无人察觉。林老安人将起来：“我的儿！”程谦俯，玉抬起，程谦伸手将她抱起：“你来这里什么？回去歇着。”顺手将玉上灰尘拍了拍。