从来的怕的，的怕不要命的，程谦摆光儿架式，噎得人无话可说，那人亦知程家田租较之旁家为少，否则便不会有这许多人不与他一闹，实是怕了程家与他们一拍两散，再无寻这等宽厚地主。当下庄说合，那人与程谦磕了，自打了两三个嘴：“小人猪油蒙了心，大官人大人不计小人过，宽宥则个。”又不得与程谦立了文书，低回去了。

朵儿涨红了脸：“我不回去！”她犹记得年前父亲闹过一场，面上十分不好看。近来她随玉上课，听苏先生说些忠义仁信之语，也知父亲事不地。

秀英笑骂：“倒学会巧嘴儿了！与你就拿着，”又掂起一块有三两沉的，将两块银放于一个小钱内“这块大些儿的，与你娘修个坟儿，你那月钱，自家拿些儿来，往村野店里买壶酒、买几碟果、菜、香烛，与你娘磕个去。李妈妈跟着她，休叫人哄了她去。”

李妈妈一挑眉，朵儿后母果然已堆笑来问朵儿：“你手里拿的甚？还有余钱罢？可见在那家里过得极好哩，知你过得好，我们便安心了。常来家中看看你弟妹，他们想你哩，见人便说，阿在城里，回来把银钱与他们买糖吃。”

只说：“娘与儿说朵儿离家时日长哩，使她回来看看。恐她年纪小，叫我送了来。”因目视朵儿。

那一，秀英肚里一转，叫小喜：“取两块银一陌钱来。”把一块一两多沉的与了朵儿：“你到我家这些时日，也忠心伏侍儿，这一块与你拿回家去，与你爹，也好使他知晓你在儿边儿不曾受苦，倒好放心，不致要争了你回去。”

程谦心，且压下这一，早晚打发了这不安份的才好！

朵儿十分念，带了银，往家中去。家中继母见她来，居然给了几分笑脸，她爹见她穿着十分整齐，又跟着个妈妈，也有些面，也觉妻主意甚好。拿袖抹了抹凳儿，与两个坐下。李妈妈虽是贫苦，在程家这些年，界也了些儿，虽瞧不上他们二人，却与朵儿些面儿，当下坐了，却并不喝他家。

朵儿与秀英磕了，又拜别玉，玉见母亲这般，也从荷包内取两粒银珠：“这个你也拿了去，再有旁的用项。不收我便恼了。”

朵儿羞红了脸，讷讷：“娘每月与我一陌钱，我都攒着哩，要拿，我也有些钱。”

李妈妈咳嗽一声，暗我还在哩，你们就这般哄孩钱。

因把钱与朵儿：“拿好了，丢失了我可不与你补来！索与你一天假，今天儿随我，你只办你家中事。”

秀英：“说甚傻话！纵卖了你，也是一家人，谁个闲来卖儿卖女？”

程谦也不那人应与不应，止与庄：“左右不过三十亩田，我也不在乎这些个，若无人肯时，寻一经纪卖了，且看新田主还是不这般好说话。”

秀英哼一声：“说得轻哩，我须得去看着。”

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当下各行其是，程谦唤来庄，将各家佃情形与一一实，秀英往看玉。次日，程谦先将那等老实佃唤来，一总与他们说话：“我们年轻，又逢大丧，往后须倚仗诸位，一切还依老太公在时例，我不增上一分儿。诸位家中实有难，也可说与我。如无异议，咱们便如是办。”

朵儿爹将拳攥，也不嫌握着银硌，也听不清朵儿说甚，只笑：“好闺女，好生伺候主人家。常回来看看哩，叫你娘与你菜团吃。”又伸看朵儿手里钱，他与妻看得分明，那钱鼓鼓分明还有东西，听得清楚，铮叮之声，怕是银在响。

主。”

庄此时便话：“老太公在日待大家不薄，人一旦去了，却又这般挤兑人家晚辈，不是人的理哩。”

朵儿拿钱来，于中拣小块银递与父亲：“爹，这是娘与我拿往家中来的哩，我在那家是极好，家中人也和气，你别再…”她到底惧怕父亲，话便没往下说。

当下便有那淳朴乡民，参差不齐应了，程谦与他们谈妥，每亩田租若，余者全归他们。最后方叫来那减租之人，令他诉明缘由：“休要拿老太公来说话，太公成例，一年一议，为的就是怕年景不好，你们不上租忧心，看年景议了租。如今你手上又无契书，我又不是三岁小儿，由你哄了去，但有文书趁早拿来，若无，便依旧例，否则，还请另谋就。”