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盛凯安抚了母亲，心中存的却是待明年中举，有了功名，能在家中说话作数，央了父母去提亲。此时便显来，一早自己无甚底气，二又未免有挟恩图报之嫌。然与洪谦见面总有些不自在，要显着自己学识以求其刮目相看，又不大好意思上前结。未免有些忽冷忽，得苏先生都跟着莫名其妙起来，忍不住问洪谦：“他这是怎地了？倒好似中了瘴气，左摇右摆。”

秀英心下难安，中应了，心中却打着暗中看着有无可意女婿的主意，若江州真个有好孩，洪谦还能不答应？只暗中留心，真个觉着好了，再说与洪谦，他若应了，再与亲家说话便是。

洪谦：“我有数。无论男女，成婚太早，懂得便少，难免吃亏。”

这盛凯识得玉，一见之下，便有些儿小心思，回来与他父母说：“男汉不立业无以成家，现要用心攻书，休提那些烦人事。书中自有颜如玉，待中了士，自有好女儿。”正合了潘氏的心意。

气得苏先生回去拿着三枚古钱直摇，不知是否算洪谦甚时候踩坑里崴个脚。

两吃了团圆饭，新年便过。这一年过灯节，金哥已可亲自掌了灯，与左右邻居家一般大的哥儿儿赛灯了。秀英牢记了玉的教训，令胡妈妈须得跟着，以防生事。这厚德巷里也算是人丁兴旺了，虽搬了杨家、柳家，人显得少了，这二年却是一直繁衍着，连新娶继室的赵家，新妇人也有了喜信。纪主簿娘何氏那里，又与儿订了亲，明年便完婚，不消一、二年，又将闻婴儿啼声。

林老安人实是上了年岁，腰也驼了、腰也弯了，行动需得人扶，无人扶时便要扶杖。素从来没过这个营生，也只好叫玉来了。且说这素，不知为甚，这二年对玉比对金哥且要好些儿，走路怕她磕着，喝怕她着。几十年积下的钗环簪佩，时不时便拿来与玉。秀英每说她：“玉有我哩，娘的私房都收着，往后与金哥娘。”

洪谦看苏先生不开心，他便开心了起来，只恨只能暗乐，合家上下连着闺女，都无人肯与他一乐——家下心中都敬着苏先生。乐一回，又将眉皱起，这盛小秀才镇日里磨磨叨叨，倒是提醒于他：玉这过了年已经十三了啊！

除此而外，往来登洪宅之门的人也是不少，有洪谦同年，也有似纪主簿家这等好友，又有林老安人侄林秀才等。内里又有一个盛凯。

此时九哥尚不知晓，他那日思夜想的心上人儿，险些要叫心上人的亲娘立意嫁与旁人了。实因秀英再托大，觉闺女千好万好，也不曾想过将女儿“

那宅里秀英也与一家老小备了新衣，连同苏先生，尽皆有份。金哥打扮尤其喜庆，一大红，脖上一个金项圈儿，内一枚金锁。一衣裳悉是素针线，唯有脚上虎鞋是玉手笔，竟无须秀英动手。

素却说：“我不定能不能看着那一天哩，玉在我跟关，我得疼她一日便是一日。”依旧习惯不改。又因玉要学绣、学厨，她也不遗余力地教。玉暗这外祖母许是先时事不周到，现要弥补，拒她好意，恐她又要多想。便坦然受之，却也时时或个抹额、或盘糕，拿来孝敬素，倒抚素之心。

却说玉往这里来，素样样听她的，往常秀英或林老安人与她些艳衣服穿，她尚要一回脸，不定还要哭上一回，叹一回寡妇不好穿衣。这番玉劝她穿一件玫瑰紫金线绣的通袖袍，她也笑着穿了。看得林老安人直呼祖宗显灵。

秀英犹豫：“纵你去赶考，哪有带家眷的理？考完了再去官儿，总不回这里，或在京，或在旁，咱们再去寻你，再看？只怕人生地不熟，不好相看哩。”

虽有语说“侯门一似海”却也有诗云“贫贱夫妻百事哀”翻来覆去一掂量，又觉玉也不是个笨的，总不致叫人生吃了，还是嫁些儿合适。再则金哥还小，也须得长扶持不是？

洪谦思及此，便浑一阵不自在，寻秀英说话，要秀英多多留意玉。将秀英吓了一：“难有什么不妥？”洪谦：“等有，就晚了。她也大了，我的意思，不急在这两年。今秋我便下场，明年京，苏长贞旁的不好说，文章上的光还是有的，他埋汰我上了瘾了，既他说过勉可过，我便能过。京再说！”

叫玉过来帮忙。玉来时，林老安人却将一应事务悉放手叫她去。

洪谦明心亮，知盛凯这是为何，却并不破。他心中盛凯人倒还好，虽有淑女之思，却并不曾逾矩。然家中却是一个烂摊，并不他宝贝闺女。既盛凯不说，他便也只作不知，回苏先生好大一个白：“他与先生情意相投，先生尚且不如，我如何得知？先生不如去起一卦？”

正月里拜年，洪家却比往年更闹几分，一是洪谦功名，二也是府君青。秀英四吃年酒，也有人问玉境况，秀英只糊着说：“教她识几个字儿看得懂书本账册儿，拿得了针，得了衣衫鞋袜罢哩。”却不肯透太多意思来。她肚里又有一本小账，虽有意与诸如举人家结亲，然不好即时便应了，洪谦今年下场，若中了举人，玉便好嫁得更些儿。