洪亮、荣低不语。

刘飞波切齿：“老爷明鉴。如此人命血案，小民焉得迟迟不报？乃是被这…被这人施了拖刀之计，缓了两日。”

衙门内廊庑下早挤满了看市的百姓。——昨夜南门湖艇上了人命，消息不胫而走。事涉汉源乡绅，行院班首，正不知老爷会问什么风旖旎的新鲜事来。好事嘴快的闲汉早早吃过茶，便磨蹭在衙门外等着升堂。

他将这一条目指给洪亮等看了，叹：“杏不会奕棋，为何临死前攥着那页棋谱残局？又为何在筵席上特地问我会不会奕棋。”

刘飞波略略

“江文璋，你姻亲告你纵杀人，想也听见了。可是坐实？”

狄公转脸问被告：“你叫什么名字，何营生？，

一声铜锣响，三通鼓毕，八名衙役发一声喊，鱼贯而。手执红漆火，如金刚一般，衙厅两边排列。狄公官袍冠带齐整，踱内衙，坐在公堂正中。杨主簿、洪参军两边桌椅坐定。

狄公问：“你适才说，刘月娥新婚之夜被杀。本县倘没记错。令婚礼是在前夜。事隔两日，你才来衙门鸣冤却是何故。”

庆云呈函末页还开列了六个拟金赎买杏的姓名，苏义成名列首位。但韩咏南、刘飞波却不在其中。狄公意外还发现庆云在列叙杏弹歌舞、熟技艺名目外，又注明她喜书画、通诗赋、会巫术，但不会奕棋。——不由心中迷惑，疑窦丛生。

“叩见狄老爷。”刘飞波气急败坏抢上公堂来，就势跪倒在青石砖地上。一手拽住旁一个万字方巾、穿素净葛袍的老人。后面骨碌碌一顺儿跪下四人，狄公认得其中一人正是王玉珏。

狄公又：“早衙少间便要升堂，街里一向无滞狱积案，我想化费心思尽早勘破此案。荣，你率几名番役去码上替换下那里的守卒，并同乔泰会同当方里甲监伺稳婆收尸验。”

刘飞波不听则已，听了立时升起心火，透冲鼻而。叱：“你这条老狗，骗了我女儿去，又将她害杀。藏匿了儿，竟还假惺惺要昭雪。”

杨主簿退下。狄公兀自悻悻，心中不乐。这时当值文书递上一个封，封上了红蜡。狄公急忙撕拆一看，见是“杨柳坞”院主庆云呈的函件。

刘飞波应。“小民怒火中烧，一时忘了衙门律例，叩求狄老爷宽有。小女正是被这厮的儿杀害。如今罪犯潜匿，不得已揪了他老前来喊冤。”

“回老爷问话。贫儒江文璋，丙午举人。先前曾受聘县学博士。只因顽疾缠，辞了教职，在家设馆，教授几个童蒙，权为糊。”

刘飞波失声禀：“小女刘月娥新婚之夜被人杀了！伏求狄老爷作主，判断这人命官司。”

狄公一拍惊堂木，叱：“刘飞波休得胡言妄语，咆哮公堂。今日你既是原告，且将案情本末禀来。即便是人命关天，也得让本县听了分明，方可判断。”

狄公一拍惊堂木，威仪奕奕，堂下顿时鸦雀无声。他张大一抹儿堂下扫去，见韩咏南、彭玉琪、苏义成、并康氏弟兄都在，昨夜局中人只有刘飞波、王玉珏没有到堂。——昨夜码上临了匆匆，忘了知会。狄公暗中转思，正委派佐吏前去促，忽听得衙门外一阵动，涌一群人来，为的正是刘飞波。

今名士笔迹，只是从未见过这绿筠楼主的字，还望老爷见谅。”

狄公逐页看去，脸上霾②渐退，不觉转忧为喜。据庆云呈函云，杏原名范来仪，河东平郡人氏。一十九岁。卖断文契注明价为十两黄金。又有一行小注，云是范小系自愿断卖于京畿③汉源县，并附有汉源县署曹签押的朱印和经办牙人的手戳。

江文璋大呼冤枉，答曰：“老爷明镜悬，必能断此公案。犬娶媳，本是喜庆之事，谁知祸不侧，风云突变。如今犬哀毁过度，已弃家撒手而去，正没寻觅。贫儒心里一团冰雪，凄苦无诉。偏偏这刘先生还血咬人，诬我犬杀妻。惟望大老爷明察详里，为我昭雪。”

狄公听罢，蓦地一惊。低见刘飞波，青怒趵④，紫涨了脸面，吼：“小民正指望从这条老狗手里赔人哩。”

狄公见刘飞波言语狷急，与昨夜判若两人。丧女之痛几乎将他疯。见他怒目圆睁，磨牙血，似要一过去将江文璋吞噬。心中不由启怜，遂：“刘飞波，你既将这人命官司告到衙门，自有本县替你作主。你此刻须静下心来，细细将当夜之事叙述一。令果是吃人杀死，这王法昭昭，岂能漏了吞舟之鱼。”