这时，离行刑的午时三刻大约还有一时候。不过，十字街上已经密密麻麻地聚满了看闹的人，其中大多数是青衣小帽的市井平民，也有一些方巾袍服的缙绅儒士。他们的表情神态也各不相同，有的兴奋烈，有的惊惶错愕，还有的似乎愤慨不平，不过更普遍的则是显得麻木而茫然。张自烈领着黄宗会在人群里挤了一会，就发觉挤不动了。他只好停下来，但由于对即将问斩的那个秀才到

如此胡为，国法何在！？

适才那个李员外，膝下共有三个女儿，大二都已阁，因这最小的一个品貌双全，平日最得父母惜，一心给她寻个好人家，故此不肯苟且。谁知数日前被内监得知，上门坐索，违抗不得，只有任他抬了去。这几日她娘因思女心切，终日痛哭，茶饭不，把李员外急得没法儿，四请托，意央人疏通，放回女儿。

停了停，看见无论是伙计还是蔡益所，都摇表示不知，他就回过，对黄宗会说：“那么，我们去瞧瞧，如何？”

“他说是个秀才，那么总得瞧瞧去，只怕是…”张自烈本想说“只怕是认得的也未可知。”但碍着蔡益所主仆在场，便没有说。

张自烈望了他一，心想：“这个黄老三，别看他平时文绉绉的，像个红脸的姑娘家，发起脾气来，同他的长兄可是一模一样！

只是留都是天脚下，不比他们在黄竹浦，可以由着儿说，嗯，回我可得提醒他！罢饷聪胱兔挥写钋唬椿毓啡ィ枷虿桃嫠势鹞庥⒒谱隰撕推渌恍┥缬训慕觯约爸茱稹⒗籽蒽竦那樾巍Ｈ桃嫠赖膊啵荒芩党鑫庥硕荚谀暇还坪醵纪γΓ挥谢谱隰嘶钩３Ｉ鲜榉焕创蚋鲎Ｖ劣谥堋⒗锥耍蛱祷构卦诶卫铮绱硕选Ｕ抛粤壹蛱坏礁嘞ⅲ慊毓啡ィ呕谱诨嵛剩骸班敲次颐钦饩妥甙桑俊？他说着就放下茶杯，站起来，对主人拱拱手，说：“多老爸赐茶，时辰不早了，小生这就别过，改日再来奉扰！”

已经平静了许多。

他也不知听谁说，小老因贩书之故，过钱大宗伯府中，今日便来求小老。其实小老不过一市井小民，有几多斤两？哪里就帮得了他！罢抛粤业愕阃贰；乖谘镏莸氖焙颍鸵丫盂”ㄉ系弥噬舷迹诿窦涮粞∈缗猿涫倒堑南ⅰ２还罟娑ㄔ诮细鞲靥粞。镏菝挥斜徊埃缘笔彼垂簿退懔恕Ｈ缃裉桃嫠豢谄迪吕矗胖勒饧禄拐姘衙窦淠值寐页梢煌拧２还谝酝嗨频氖嘤蟹⑸巡凰阆∑妗Ｒ蛭芄槐谎≈校鄙匣屎蠊箦模倘皇俏奚先僖姓庵中以说谋暇怪皇橇饺遥嗟纳倥绞本突岢晌胀ü桑谟胧栏艟纳罟校拍嗔沟囟裙簧Ｕ钦庵置耍剐矶辔畔氲娜思叶疾缓酰谑蔷脱莩隽松鲜隹尚σ喔纯闪荒弧Ｕ饧卤暇故抢裰扑枰模坪鹾苣鸭右蕴嗟闹冈稹Ｕ抛粤姨酥螅”苄闹幸沧蕴鞠ⅲ焐系共淮蛩阕魇裁幢硎尽Ｈ谝慌缘幕谱诨崛此坪跞滩蛔×恕？“小弟自杭州来时，”他说“一路上风传汹汹，都在说的这事，并说那些内监到了地方，便作威作福，令官府挨严访淑女。富室之家有隐匿者，邻人俱应连坐。有的府县竞因此闹到枷锁络绎于，牢狱为之人满。那些内监乘机勒索钱财，任意指人隐匿，有女之家为着免祸，除却献女之外，更须输财，竞有因此倾家破产者。

张自烈见了，不禁暗暗摇：“还说要赴候选呢！

蔡益所连忙说：“张相公哪里话来，难得二位相公赐顾，何必急急就去？不如留下用过膳——或者，竟是先在敝坊住下，明日再去寻访令友不迟！罢抛粤乙∫⊥罚骸岸嘈皇⑶椤Ｕ馕换喙眯ざ矗∩肱闼】煺业讲懦桑？他一边说，一边就同黄宗会各自披上风衣，系好风帽，然后转走向门边。就在这时，街上忽然响起杂沓的脚步声，仿佛有许多人在奔跑，好几个声音在喊：“快去看，快去看，人了，要人了！”

“啊，兄是说，去瞧…瞧杀？”黄宗会显然有胆怯。

“嗯，的什么人？”蔡益所皱着眉问。

“不晓得，闻得是个秀才，总之是犯了什么法吧！哎，要看可得快去，人犯押到了，围了好多人，迟了就不去了！”那伙计急急地说。他大约很想去看，但得不到主人许可之前，又不敢擅自行动，所以只侧着，现迫不及待的样。

连杀个犯人都不敢看，到时让你真当上个县太爷什么的，可怎么断案！安还舜怂悴簧仙罱唬簿筒槐忝闱浚谑侵缓盟担骸凹仁钦獾龋颓胄痔ㄔ诖诵『颍艹鋈タ纯幢慊亍！？黄宗会没声，又像是不情愿的样，他见张自烈已经移动脚步，便才迟迟疑疑地相跟着。待到蔡益所指挥仆人关好店门，从后面赶上来，他们已经快要走到十字街了。

“可是，下时辰不早了。，‘黄宗会推搪说，”小弟之意，不如先寻着兄长，再作区。“刚才谈及选淑女时，他还表现得那样愤慨激烈，如今一下又如此胆小怯懦。

如果是等闲犯人，张自烈也没有心思理会。听说是名秀才，他便不由得留了心，连忙追问：“是个什么样的秀才，叫什么名字？”

早些日，满城中那些有脸的人家，大凡有女儿的，都像遭了疯，一齐赶着嫁，生怕迟了，被内监一张黄纸抬了去。有的本未有人家，她父母也不经媒人，竟自行连夜说合，第二朝便打打送过门去。这还不过可笑而已。闻得方士营有个杨寡妇，她女儿因害怕，竟自刎而死。娘的亦同日自荆此事传，更是家家恐慌，至有派家人，见有年轻男，便当街拦住，扯家中，拜堂成亲。

他越说声音越，白净的脸孔上现了红。显然这件事对他刺激颇大，以至一旦提起，他就忍不住内心的愤懑。

所谓“人”就是对囚犯执行决。张自烈吃了一惊，正闹不清是怎么回事，就见门帘一掀，书坊的伙计——一个愣愣脑的十七岁小伙，裹着一团寒气跨了来。他红着脸，大睁着闪闪发光的睛，兴奋地喊：“老爸，快去看，要人了，就在十字街上！”