，眼泪就不争气地落了下来。她自己伸手去抹，谁知道落得更多了。

莲心一叹，"何必跟她们一般见识。婉嫔娘娘待你好，她们自然会嫉妒。你不理会也就得了，这样为难自己是何苦？"

玉漱红肿着眼睛，抬眸看她，"莲心，你会不会怪我？"

莲心温和地一笑，抚着她的发际，轻柔地道："傻丫头，若你得势，我替你高兴都来不及，怎么会怪你？只是，你才刚得罪了云嫔，现在又跟婉嫔走得这么近，我有些担心…"

玉漱握着莲心的手，将头靠过去，依偎在她的身侧，"我知道。因为早前你跟我说过御花园里，婉嫔娘娘设计陷害云嫔，正好说明她们其实面和心不和，一直交恶。所以我想，婉嫔拉拢我，很大程度上，也是为了要跟云嫔作对。但苏公公已经答应我，会将我的名牌安排进下一次的选核中。"

莲心有些讶然，"苏培盛？"

玉漱点点头，"是婉嫔娘娘让我去找他。如果这次我能脱颖而出，博得品阶，就再不用留在这里受她们的窝囊气了。"

莲心望着她的神色，脸上露出一抹担忧。

初三，是个难得的好日子。

风清日朗，那蔚蓝的晴空里，飘着一丝轻薄的悠云。阳光透过云彩，肆无忌惮地晒在地面上，晒得方砖石火辣辣的发烫。鲜花着锦，烈火烹油，那些新刷过红漆的回廊和廊柱，油亮亮，红得仿佛能随时流淌下来胭脂一样。

静怡轩里，安置着一道黄花梨寿字龙纹彩绘黑漆十二扇围屏，围屏前，敞椅和紫檀木小方桌都摆好了，桌上摆着白玉浮雕荷叶瓣盘，盛着四季鲜果，盈盈可爱。

巳时刚至，一队宫装丽人顺着石子小径走来。双挽手，笑脸轻匀，随着步履翩跹，摇曳的裙裾宛若花中之蝶，带来一股香风阵阵。这些都是要被皇上阅见的秀女，从属镶白旗和正红旗，由敬事房的太监抽取其中名讳靠前的十五人，以作待选。

小轩里的敞椅都还空着，封秀春领着秀女们走到石子步道上，排成一列。统一旗装旗头的少女们噤声垂首，双手交叠，静静等候。

而此时此刻，几个答应和常在则在咸福宫的正殿里坐了很久，直到武瑛云装扮好了，一行几人才踏出殿门，朝着御花园的方向走去。

选秀其实是一档很繁重的事，重重筛选，重重考核。其间的家世背景、关系人脉，不管是哪一样，错漏一桩，都有可能要得罪人，招致麻烦。此前的两次，都是勤太妃亲自主持，这回却因为前几日的阴雨天，腿脚犯了旧疾，所以就落在了武瑛云的肩上。

"连这么重要的事，都托付给云嫔姐姐，可见咱们万岁爷有多么宠幸姐姐呢。"

"就是，单是看这一桩，就已经比过了那婉嫔。"

身侧，几个答应和常在七嘴八舌地议论着。

武瑛云听在耳畔，抿了抿嘴，并没言语。

阅见秀女这等事，依照族里规矩是大事，但在皇上眼里却不见得有多么重要。这番交给了她，怎么宠幸倒是无从说起，打发她来代劳倒是真的。否则堂堂皇后尚在储秀宫安坐，如何就轮到自己了？

武瑛云想到此，不禁想起自己参与选秀的那一年。那还是三年前，皇上初登大宝。也是像今年这样一直拖得很久，倘若不是几位太妃催促得紧，新一届的秀女险些轮入下一届。而挑出来的几位，也不是皇上亲自指的牌子，只是宗亲里面身份比较高的几位，像她，像李倾婉，甚至是诸多从未得宠过的妃嫔。

自古君王爱美人，可像皇上这般的，却是如何都让人猜不透。

武瑛云一边想着，几个人相携绕过万春亭，一座半敞的花庭即在眼前。

苑里的花开得正好，却怎么都比不上那些年方二八的少女，明媚鲜妍，月貌花颜，端的是连满院芳菲都羞煞了。

秀女们站在太阳底下，因时辰有些久，被晒得脸颊微红。见到走来的一行人，惶恐地连身行礼。玉漱站在比较靠中间的位置，瞧见来的竟是武瑛云，一愣之后赶紧低下头。

"本宫今日来，乃是代表着皇上、太妃娘娘。诸位不用拘着，各自依照平时便可。"武瑛云迈着端庄的步子，手里执着奴婢送上来的名讳簿册，从她们跟前一一走过，目光扫了一遍，颔首道，"各位都是旗里的姑娘，选到宫里，应该都是能诗会画的。这样吧，你们每人出一个拿手的技艺，好让本宫瞧瞧。"