１８９８年创办的京师大学堂，维新变法后，慈禧太后没把它废除，１９１２年民国建立后，京师大学堂更名为国立北京大学。老师都是前清的举人、士或翰林，上课主要教学而优则仕，学生读书的目的是来要官。那时候的北京大学跟衙门差不多，北大有一个特别有名的教授，通九国语言的辜鸿铭先生，本就是一个传奇。辜先生是在南洋的华侨，在西洋上学，太太是日本人，多年担任张之的母料，毕生效忠清廷，一直到民国都没剪过辫。他自己讲他自己：生在南洋，学在西洋，娶在东洋，仕在北洋。辜先生认为纳妾，缠足，这都是中国的国粹。他见到英国人就拿英语骂，见到法国人就拿法语骂，见到德国人就拿德文骂，北大一帮洋教授都被他骂得服服帖帖，成为北大一景。

北大在蔡元培任校长前，开校务会多半讲英语，预料教务会更是全讲英语，不懂英语的中国教授像聋一样坐在角落，痛苦万分。蔡元培先生到北大后，教务会发言一律改为国文。外国教授反对，蔡元培争锋相对地回答：假如我在贵国大学教书，是不是因为我是中国人，开会时你们就讲中文。从此，大会发言，一律说国语。蔡元培担任校长期间的北京大学，可谓“思想自由，兼容并蓄”

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后来蔡元培先生来到北大任校长，蔡元培先生前清中过士，过翰林院，也是最早加同盟会的第一批会员，可谓学贯中西，论旧学翰林院四书五经倒背如，论新学也不逊于人，更兼推翻满清是革命元老。１９１２年南京临时政府一成立，蔡先生就是教育总长，蔡先生到了北大担任校长，要改造北大，你讲什么都行，只要有人听，就有课堂。这样，北大的阵地被夺了回来，从前清遗老手里给夺回来，变成了新文化运动的基地。

“在中国思想史上，１８９８年和１９１９年通常被认为是与儒家文化价值观决裂的两个分岭。１８９８年的改良运动，是一分接近皇帝的级知识分在制度变革上的一次尝试。而以１９１９年五四运动为其标志的彻底的‘新文化’思想运动，也被看成是对传统德和社会秩序的一攻击。后一运动的领导来自中国新近现代化的大学和中学。除了反对帝国主义之外，它的目的是建立一清除了过去中国封建遗留的科学和民主的新文化。这一代中国知识分已明显地从对传统价值心的怀疑，转向对它的彻底的否定。02”［图注4-54］

志着新文化运动的兴起。与袁世凯复古思想相对立，西方民主、科学思想是新文化运动的指导思想。蔡元培先生任校长的北大是新文化运动的主要活动基地。

新文化运动，提倡新文学反对旧文学，胡适发表了《文学改良刍议》，陈独秀发表《文学革命论》。胡适提倡以白话文代替文言文。 非凡 中国古代，文盲比较多，庶民好多读不了书，就是因为言文不一致，文化被少数人垄断。其实咱们老祖宗是非常聪明的，如果用白话文写东西，语的变化是非常大的，后人可能就看不懂前人写的东西，文化的传承就断了。电视剧《最后的王爷》里说的很多都是老北京的土话，有些东西就听不懂了。所以老祖宗发明用文言文写文章，用白话作为日常，这样让文章千载传下来，历朝历代都能看得明白。

新文化运动提倡反对专制，提倡科学反对愚昧。新文化运动反对愚昧，与产生专制的唯一土壤，秦始皇以法为教，以吏为师，实行愚民政策，因为秦始皇懂得知识越多越反动。新文化运动提倡新德反对旧德，旧德是指以孔为代表的儒家传统德，孔真可怜，一会儿被人捧起来称为“大成至圣先师”万世师表，一会儿扔地上，踏上一万只脚，永世不得翻。［图注4-53］