曹？不像是仆下之人，便把赏封给了小厮妆扮的小满。小满笑嘻嘻地接了，还谢了赏。

曹？等人从总督府出来，正赶上门口停着好几辆大车，不少衣着光鲜的仆从随行。一个三十来岁的锦衣男子，正站在门口与个年轻人寒暄。

曹？见那年人有几分面熟，不禁多打量两眼，却是李煦的次子李鼎。曹？上次见这位表哥，还是在老太君的丧礼上，眼下虽然过了三、四年，不过李鼎的样子没太大变化。

望着那一溜几辆马车，还有簇拥在李鼎身后地十多个长随，曹？微微皱眉。这个舅舅也是地，就算是要送份大礼给噶礼，难道不会低调些？这般大张旗鼓地过来，生怕别人不知道李家与总督府的关系亲密。转而一想，怕是李煦为了巴结噶礼，故意如此为之。难道，他忘了，这天下说了算的只有京中那一个。

想起这些破事，曹？真是忍不住头疼，好容易家里地亏空差不多了，父亲的病也渐渐见好，却还要跟着李家悬心。他心里有些腻味不愿意多留，招呼大家上马，离开总督府。

那年轻人正是李鼎，随着父亲李煦来江宁送礼的，因父亲先去了织造府那边，所以他押送着礼物过来。他对面站着的这锦衣男子，便是噶礼的庶子干都，算起来他还要叫声“兄长”

或许是方才曹？多往这边看了两眼，李鼎有所察觉，一边与干都寒暄着，一边扭头往那边望去，正好只看到几人上马。虽然曹？能够认出他，他却一时之间没认出曹？。毕竟上次见曹？，曹？还是十二岁的少年，与眼下大不相同。

说话间，曹？已经骑马走的远了。李鼎并没有在意，转过头来，随着干都进了总督府。

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临江楼，秦淮河畔有名的酒楼，是魏信家的产业之一。打四月中旬开始，南北的采珠世家还有些出名的珠商都陆续来到江宁。曹方与魏信两个就将众人都安排到了临江楼住下，一是打着肥水不流外人田，二是想着知道些根底，省得让人浑水摸鱼。

养殖珍珠，这是从未听过的事儿，大家心里多少都有些将信将疑。不过，当初送请帖过去的人，带着的是广东十三行的担保。而且十三行也开据了证明，确实在康熙四十八年夏与四十八年冬，在江宁收购了价值将近四十万两银子的珍珠。

近些年，因珍珠采量日渐稀少，很多赖此为业的世家也渐渐凋零，大家正是四处找出路的时候。南北同行，采珠大户也好，珠商也好，大家掰着指头都能够说个一二，江宁这个曹家却是头一回听说。然，十三行名声在外，又不可能给别人做幌子。因此，这次珍珠会又不是不可信的。等他们怀着忐忑，到了江宁，现来了不少南北同行时，自然也开始打起了小九九。