山东，州，台衙门，偏厅。

这可好，刚一离开偏厅，曹？的嚏便又开始了。他走到院里，掏帕，了不小心溅来的吐沫星，略带疑惑地自言自语：“这个哪个念叨我，怎没完没了了？”

曹？见他已经是跃跃试，站不住的样，笑着摆摆手：“嗯，嗯，去吧！去吧！”

能疏远了去？虽然儿年长些，但是对这位表弟也是极为看重地，往后自然少不了亲近！”

“谁说要等三年的？”曹？拍了拍他地脑门：“今年万寿节可不同往常，是六十整寿，若是不什么意外，十有**应会加恩科！”

清明是要去扫墓的，但是这周遭哪里有曹家的坟茔地？初瑜原本就心善，又想为肚里地孩祈福，便想着往普济堂与育婴堂捐些银钱。

*

曹颂睛一亮。挑了挑眉：“哥，真的？你没哄人？”

初瑜与紫晶正商议过节之事。明儿是寒节，后日是清明。这说起来，还是到州后一次过节，两人就想着好好办办。

父两个，心里有谱，想起日后李家的腾达，相视而笑，各自久藏的？立时消散净尽。

曹颂在直隶参加乡试武举，因正赶上换智齿，脸得连带着脑袋也疼的要命。到骑时，挥地不好，便落了榜。

曹？刚要说话，又接连打了两个嚏。而后看了曹颂一：“没看我这边要忙了，哄你什么？若是加了恩科。为了秋冬会试，乡试多半会安排在二、三月，这不过一年的功夫。你要心里有数！”

曹颂奔去几步，就想起“静儿”之事。难那个丑丫真是曹家表亲？回过来，见哥哥已经往内院去了，便懒得再想。回院找人树靶去了。

曹颂忙不迭地答应了：“知了，这就回院去，往后学哥哥小时候，每日多多箭！就算再有什么变故，也不要有脱靶的时候！”

普济堂是收养异乡孤贫的，育婴堂是收养弃婴的，一般地县城都有这两地方。照北边习俗，这普济堂与育婴堂在清明之日都会到野外收暴在外的骸骨，并且请僧众法事度，好让这些孤魂野鬼能够早日转

曹？接连地打了几个嚏，得满脸通红，看着对面坐着的两个举人，便有些不好意思，咳了一声，对两人：“本官这还有些杂务，先失陪了！若是还有什么问题，二位询问庄先生即可！”

曹？看了忍着笑意的庄先生，略作示意，便先起去。

刚巧曹颂打外回来，见到哥哥站在院里，问：“不是说要寻个刑名吗，哥哥怎在这里？”

*

内院，正房。

曹？指了指偏厅那边：“刚来，先生在呢！”说到这里，打量打量曹颂的打扮，见他穿着布短衣：“怎这个打扮，城打猎去了？没见你带东西回来？”

那两个举人忙起，拱手：“恭送大人！”

曹颂抬了抬下，拍了拍脯：“哥，弟弟如今是找到乐了！没想到这么个小破地方，这武馆竟然比咱们江宁还多！今儿去看了两家，明儿还要去看看，寻个好地来，不仅能够学些个功夫，就是哥哥这边使唤人也方便啊！”曹？：“你有这个心思就好，不过若是要过武举，主要还是看骑与策论，这些上却不能虎！”

下即将到清明，正是鸟语香、凉清朗的日，院里的几棵杨柳轻轻摇摆，看得人心里很是舒坦。

曹颂听了，有些不自在，摸了摸腮帮，怅怅地：“还有三年呢。有啥可急的！”