待酒温了，曹提了酒壶来，给庄先生与魏黑倒上，最后也给自己斟满。他举了酒杯。对庄先生：“打四十八年至今，先生的照拂与教导之恩，曹激不尽！”

曹见他还穿着外的衣服，问：“魏大哥这也才到家？那换人送两个小菜过来，我也有些饿了！”说到这里，又对庄先生：“今天咱们爷儿几个好好喝两盅！”

魏黑闻言，面有些僵，挤了笑：“先生这说的什么话，能同他有什么纠葛？庄先生见他神，心里有底，不不慢地说：“前几日你们去李家帮衬，四更天方回，次日瞧着你便有些不对！不与他相关，还与哪个相？”

曹放下酒盅，看着庄先生：“先生，家母到底是何份，为何皇上对曹家如此优容？”

“公，先歇气！”魏黑起帮曹倒了盏茶。

曹又端起酒杯，对魏黑：“魏大哥。自曹七岁起，魏大哥与魏二哥就在曹边护着，这一转，已经十多年了，曹甚是激！”

庄先生见他神情不对，原想要开问，见他端着酒盅甚是执着，便拿了酒盅，送到嘴边饮尽。

同姓不婚。李氏既是新觉罗氏的血脉，怎么能嫁宗室？

见了书房，曹见过庄先生与魏黑后，便寻了把椅坐了。

魏黑支支唔唔地说不话，就听门外有人：“先生，别为难魏大哥了，我告诉您就是！”是曹回来了，见书房这边有灯光，便过来瞧瞧。照礼数，在丧家要待到天黑，虽然也开席，但是傻坐了一下晌，并没怎么动筷。

“可是，同姓不婚？”曹的嘴里疑问

这事，庄先生却是一遭听说。不过，想到李氏的份，他也晓得了这婚事未成的缘故。

曹从怀里掏一只匕，撂到桌上，问庄先生：“瞧先生的样，并无意外之，想着应该清楚些原由地，还望告之。”

曹唤了小厮往二门传话，只说要快的，择几个下酒菜送到前院书房来。

庄先生这些日，虽然在犹疑要不要对曹说实情，但是见他这般直言相问。一时不晓得从哪里说起。

魏黑忙：“公别同老黑客气，这实是老黑应的！”

曹却是没有放下酒盅，神情定：“报恩也好。尊师命也好，这些都是老话。这些年魏大哥真心待我，我心里也当大哥手足一般！”

魏黑无语，举起酒盅，仰脖饮尽。

少一时，便有盒送来。四小菜，熏、拌肚丝、白羊蹄儿、糖拌萝卜，还有个酸菜白的火锅。

曹请庄先生往书房的炕上坐了，自己与魏黑两个也盘上炕。三人围着腾腾地火锅，都先捞了吃。里面是鸭熬的汤，放了切丝地酸菜与切成薄片的熟白，乎乎的，不油不腻，吃着甚是开胃。

魏黑与曹两个不必说，折腾了半日，顾不上喝酒，先挥着筷，吃了个半饱。就是庄先生。已经用过晚饭的，也尝了两片白，喝了几调羹汤。

这匕庄先生却是实打实一遭见，讶然：“这是何？”

魏黑虽是甚想知那谋算计曹的幕后之人是谁。但是却也不好将近日地事告之。毕竟公是想着瞒先生的。他也不好自专。

曹回：“这是鄂国公临终遗赠…也是二十几年前其在苏州李家留下的小定儿！”

庄先生见曹带着乏，神情稍显郁，便：“嗯，老朽也馋酒了！”

庄先生见不他话来，思量了一回。问：“可是跟李鼎相之事？”