见堂弟真心担忧自己，曹趿颇觉欣，：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早日阁，好在京中助为兄一臂之力。”

曹颁见他如此，倒不好意思迫他太甚，：“谁也没指望你立时封阁拜相，你也无需太心急。只是心里要记得，我总有退下的那天，到时候家族重担说不定就要落到你上。”

曹颁说的是真心话，曹项却以为堂兄不过是劝勉自己，忙：“弟弟不足而立之年，便擢升从四品，已是借了家族余荫，哪里还敢奢求？”在他看来，要是堂兄遇到难，也不是自己这个翰林官能援手的。

曹项闻言，立时转过，望向堂兄，直觉得不可思议：“大哥正值盛年，即便有一日荣养，侄儿也长大成*人，哪里的着我…”

华笑：“大伯久任京官，往来的又多是勋贵，大嫂自是没见过那些小人的手段。说起来都都要笑死人，有个训导太太，家中的闺女都要阁，只因娘家姓曹，每次过来请安，就一一个舅母”拦也拦不住。他家的纨绔少爷，去就敢打着学政外孙儿份招摇，将四爷气得不行。其他的，认爹认娘，想要结娃娃亲的，大有人在。这些攀附手段，初瑜倒是也见过，笑着听了…前院，客厅。曹颁与曹项兄弟两个，叙起别情。

外有平王府与淳王府两姻亲，还有十六爷、十七爷两个至，都是援；家中还有二哥是御前一等侍卫，结往来的都是勋爵弟，不到自己面。虽说曹项不在京中，可曹趿也始终关注着这个堂弟。不能说河南那边事无细都知晓，对于曹项这几年的官场作为也都清臭丁的很。这个堂弟，早年为了生母，一心步仕途。

京官，的是关系，有家族被倚仗，很是容易；外官，也是关系，却是地方上的关系。

奇问：“人在仕途，总要几分脸面，竟有人下作至此？”

曹颁却是不能看着他满足，有些话曹颂、曹瑕不好说，曹颗却是要说的：“想想小五。钱先生说过，以小五的资质，散馆后留在翰林本不成问题。小五却考了中等，去了六司官。你当晓得，他从小就读书。翰林院编书的差事，既面又清闲，要不是为了你这个哥哥，他为何不留在翰林院？”

可了官场上，不知是不是在翰林院待的，倒是平和许多，并没有太大的野心。或者说，他觉得满足。毕竟，以他的年岁，从四品的官职，已经是幸。

曹项心里很是混，扶着额，神有些直。

堂兄此举，走于善意，怕自己手窘迫的话容易为外所诱，办差砸了差事。曹项为成年的弟弟，却厚不下面去占堂兄的便宜。幸好娶了贤妻，勤俭持家，减少了许多抛费。东府这边，每年又使人送上一千两银过去。因此，曹颗给的这份银，并没有动用。

话没说完，就见曹颗言打住：“难偏要我熬到甲，就不能让我也享享清福？最多再熬化、八年，我就要隐退。前半生为家族活着，年岁大了，也要过几日随心日。到时我这富贵日，还要指望你们几个给撑着，你可别想着偷懒。”曹项回到东府时，还带了几分恍惚。

对于堂兄外放直隶总督，曹项是且喜且忧。东府三兄弟中，只有他过外官，晓得外官的艰难。

曹项一回听说此事，不由怔住，好一会儿方白了脸：“五弟信中，只说这馆庶吉士才如云，他考了二等已是侥幸。”

曹项摸了摸自己的荷包，才想起自己忘了一事，那就是将这几年堂兄陆续给的银还回去。

他有些不敢相信，弟弟奎了成全自己，避开了翰林院的差事；堂兄话里让自己接家族重任的意思。

曹项觉得心里糟糟的，并没有回自己院，而是将自己关在书房里，呆坐了半响…s，请登陆支持作者，支持正版阅读！

曹颉长吁了一声，：“他跟我们也说的这个话。要不是钱先生提了一句，我还不知这小蕹。拙。想来也是，老爷在世时，就曹褒赞过小五，说他资质是我等兄弟中之最。”

朝中助力，虽可以为倚仗，但是地方上自有一番格局。如何梳理关系，还得自己费心。勋爵弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。曹颁所在的直隶总督，是最显贵的外缺不假，却是最容易受攻讦。