曹颂想想也是，便：“在外住也罢。你那族叔，与我算半个同乡，早年也见过。等会儿还

曹颇动中带了几分恼小：“胡闹！这样的天气，岂能跑？江宁离保定又不算远，往后多来信就是。”

曹颂见他的样，好笑得不行，：“总兵府可没有总督府气派，有什么好后悔的？”

说完官场上的事，又说了几句家常，曹颂才觉得乏力，撑着先去见过初瑜，而后去了客房，要了泡澡去了。

曹颂“嘿嘿”两声，：“启程正日是前日，不听大哥嘱咐两句，我心里没底，便将随从行李都托付给李卫，先行一步”李卫也想要过来，可是官不便，还专程叫我给大哥问好，

曹颇摆摆手，：“不可。直隶有禁旅八旗，绿营人数远远弱于八旗兵。即便动动绿营。也不会影响地方安定；江南不同。虽有驻防八旗，可震慑地方安定的还是绿营兵，没有皇命，不可妄动。”

魏文杰老实应了，怕耽搁他们兄弟说话，说着想要去见天佑。跟着小厮去寻人了。

“气派什么用？每日里应酬的，除了接礼送礼，就是厚厚的不知所谓的公文，侄儿又是个靶，压就不能府。看着老爷从早忙到晚，母亲也应酬这咋”又应酬那个，侄儿瞅着直心疼。”天估想起这一个月的生活，苦着脸说：“还不如在兵营里，诸事还简便些！”

曹颂着三九严寒，疾驰而来，就是请大哥拿主意的。现下听曹颗吩咐，仔细记在心上，这才觉得有了主心骨。

要是其他季节，两天行三百里不算行么，可现下是隆冬季节。路上还有积雪。

“还请大哥教我！”曹颂见大哥没有将话说死，带了几分希望。

这些话，曹颐早在京前便同他说过，下便不再多说，只从程文绎那里听来的总镇私弊，同曹颂说了几句。

听说直隶总镇，八旗兵缺员过三成。绿营缺员过两成半，曹颂瞪大睛，：“怎么缺这些个？早听说，文官吃火耗、武官喝兵血”也没想到会严重到这个地方？”

叔侄见过，天佑围着叔叔直打转，直跺脚：“早知二叔外放，侄儿应赖在二叔边才是。”

等曹颂洗了澡喝了姜汤，天估已经过来。

鲁颂见他抱怨，拍了拍他的额，：“既是晓得心疼父母，就早学着事，为你父亲多分担些，还想着躲开，哪里这样儿的？”天佑立时住，讪讪：“没想躲开，只是看到二叔，念叨两句”

曹颂听了，疑惑：“朝廷每年大把的银撒去，是养兵的，还是养贪官与兵痞的？绿营既疲弱成这样。怎么朝廷还没有半反应？”随即他想到哥哥的差事，：“对了，大哥的差事”练兵，”是不是地方绿营要大动？”

“徐徐图之，勿争朝夕。”曹颐思量一番，说。

曹颇：“私弊不止这些，好男不当兵。八旗兵是军，丁为兵。尚且兵额不足；绿营兵是招募而来，除了活不下去的百姓，谁肯伍？就算剩下那七成半，老弱又占了两、三成，不过是凑数。真正能算是兵士的，有五成就不错了。”

曹颂听了，愤愤：“那弟弟下去，就只能与那些黑心的家伙同合污？”

曹颂赔笑：“大哥放心，弟弟都三十来岁的的人，也不是小小。早在前，就使人掌了印掌，不怕雪。”

“网下去，不要与人轻易撕破脸，省得得罪人，给你下绊；等安稳了，就想法增员，将绿营缺员数控制在一成半下。其他的，暂且不动。若是皇上允你上密旨，那你就凡事请旨意而行。”曹颐。

曹颇有些不放心，怕他冒受寒，跟初瑜说了，使人熬了姜汤。给曹颂送去。

说到最后他睛亮晶晶的，脸上满是兴奋：“如此，我是不是也能在江宁捌饬捌饬？”

“尽够使呢，今年庄里的收成送的早，网好赶上。大伯娘又当我是孩，生怕我到外被旁人教唆坏了，私下里给了我三千两银，说我要是敢学旁人贪墨，丢了曹家的脸，就不认我这个侄儿！”曹颂笑着说。

“不是说南下的日就是这两日么，你怎么还得空过来？”曹颐问。

兄弟齐聚，曹颐又不愿太扫兴，见他心里也底，也就不再罗嗦，只是问起他得官前后的情形。关于陛见的情景，也仔细问了。

曹颇同曹颂兄弟，这才转屋里叙话。

听说他接差事时，给侍卫与吏都送了礼金，曹颗：“即是打的地方多，你手上的银还够使不够使？要是短了银就说话，我同你嫂这里还算宽裕。”

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