陈登明白刘备的心思，便和糜竺一起把家族所有佃农、仆召集到郯城，近十万人拥挤在刺史府前面齐声哭拜：“刘使君若不领此州，我等皆不能安生矣！”

刘备便带着两位义弟关羽、张飞，跟着孙乾去了徐州现在的治所郯城，陶谦躺在卧榻上召见了刘备。

历史上徐州直面残暴不仁的曹cāo，必须要有一个大的主人才能保全徐州，现在徐州面对的敌人是吕布，吕布挟天以令诸侯代表的是正朔朝廷，吕布对民众向来宽仁，关键的是吕布击败了在徐州屠城的曹cāo，博得了徐州民众的一致好，所以陶谦稍加判断，就看得清楚，徐州早晚都会被吕布收为朝廷治下，吕布治理下的徐州只会比自己更好，因为吕布不会像自己这样纵容徐州世家下邳陈家、东海靡家、琅邪王家等家族。

曹豹、曹宏兄弟躲躲闪闪，不敢直面陶谦那无助的神，而吕由等其他将则开附和糜竺的提议。

刘备还让治中陈群模仿陶谦措辞写了一封临终推荐表，申报给洛朝廷。

陶谦心中暗恨，但面上却不得不说：“老夫长陶商尚在朝廷为质，次陶应才德微薄，不能胜任。老夫死后，望玄德公能对陶应多加教诲，切勿令掌州事。”

刘备假惺惺地说：“使君有二，何不传之？”

似乎渐渐好转，刘备在徐州的名声便越来越好。

刘备离开郯城几日后，陶谦本来见好的病情忽然沉重起来，尚未过得一日，便奄奄一息状。

刘备假惺惺地一再推脱，陶谦无奈，只得一遍遍地恳请。

陶谦见几乎所有的世家人都附议邀请刘备任徐州刺史之意，心中非常失望，这些年对这些世家百般忍耐，还是被他们弃之如敝屣，便用求助的目光投向他亲信大将曹豹、曹宏兄弟。

陶谦心里哀叹一声，看来刘备之前了很多功夫了，看来刘备鸠占鹊巢已经是定局了，若是自己烈反对，真不知刘备下一步会什么，算了，为了自己能苟活一些时日，为了儿陶商能平安活下来，还是把徐州让给刘备，到时吕布打过来的时候，恐怕自己已经死了，到时徐州如何涂炭都不是自己能够担心的了。

陶谦这次不同于历史演义上提让刘备继承自己的位，因为形势跟历史不一样了。

陶谦虽然这么想，可架不住他麾下那些世家人别的打算，糜竺本不去理会陶谦话语里面的意，直接说：“主公病重，州事无人执掌，属下唯恐吕布乘隙讨伐，不如请玄德公权掌州事，以抗吕布，待主公痊愈后，再让玄德公权回归小沛。”

刘备见陶谦渐好，便说小沛军务急，便离开郯城，回到小沛。

一直等到陶谦心中恼恨得无以复加，以手指心而死，刘备的表演才宣告结束。

刘备假惺惺地问安完毕，陶谦见大局已经被刘备掌握了，知自己已经无力回天，现在只能照之前想好的台词说：“请玄德公来，不为别事，只因老夫病已危笃，朝夕难保，万望玄德公以汉室基业为重，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”

陶谦便派从事孙乾前去小沛邀请刘备来郯城一趟。

陈珪、陈登父附和，从颍川郡前来徐州躲避司隶战的陈群现任徐州治中，也附和糜竺之意。

陶谦想，既然徐州早晚都会被吕布拿走，又何必把刘备扶起来徐州之主呢，以刘备的才能和班底，本不可能跟吕布争锋，但以陶谦观察，以刘备的心，若战胜不得吕布，刘备必然挟持徐州军民一起对付吕布，到时徐州必定生灵涂炭，所以陶谦属意让自己儿陶商徐州之主，以陶商的能力只能归顺朝廷，到时朝廷为了鼓励各地dú lì势力归顺，必定不会亏待陶商，如此可保全陶家的长远。

众人假惺惺地嚎哭一阵，糜竺、陈登等人再次捧着牌印给刘备，刘备依然装模作样地推辞。

刘备笑看陈登，神里颇为赞赏，中声：“民意如此，不可不从！”便权领徐州刺史，封陈群为治中，糜竺为别驾，陈登为军师，孙乾为主薄，又封关羽、张飞为统军司，尽取小沛军得郯城，并榜安民；一面安排丧事，刘备领所有兵士，尽皆挂孝，大设祭奠。

陶谦便请别驾糜竺、陈登、曹豹等人前来议事：“本公每况愈下，恐怕很快就会撒手人寰，为了徐州的将来，希望诸位能够举荐贤士以继本公之位，以报徐州太平。”