刘备镇定下来，淡淡一笑，道：“慌什么，游骑兵有望远镜，他们没报告敌情，左翼，至少五里内没有敌军。前方上去了两个军团，匈奴要正面突击，就需绕开酣战的数万人，时间足够我们展开队形了。”

马鞭一点高览，刘备下令：“你带磐石军团摆好攻击队形，缓步上前，准备接应关张。”

马鞭一摇，刘备道：“元直，最好的防守就是攻击，命令近卫军团展开队形，准备接敌。暴雨军团、后勤兵，辅助兵进入阵心，全军挺进。吹军号，命令后军（随军行动的散兵）就地防守，监控战场。”

回过头来，刘备亲抚典韦之背，道：“典韦，你做好准备，我今日全依仗你了。”

四月二十三日（公历五月三十日），初夏，刘备在西河遇敌的同一天，南方爆发了瘟疫，渐渐一现露出狰恶面目。

荆州大地上，百姓染病者越来越多，常常是整村整县的人死光死绝。按历史记载，当时逃到南方躲避战祸的人口有2000余万，瘟疫肆虐之后，只剩下一百万余人口。也就是说，在这次瘟疫中，95%的南方人均染病身亡。按照真实的历史，黄忠的儿子黄叙也死于这场瘟疫。

当时，中国尚款有完整的供水排水系统（最早的城市供水排水体系诞生于宋代），污水的排放都采用明渠，饮用水也没有卫生沉淀系统。无数染病的人，正趴在渠边喝水，突然一头倒毙，乡民无知，继续担水饮用，瘟疫愈发控制不住，随着水流，迅速扩散。

按照中国惯例，这场瘟疫的爆发应归结到当权者的道德范畴，三公应该退位，反省自己的道德缺失。然而，李傕、郭汜相互攻伐不断，李傕劫持皇帝，郭汜则劫留公卿大臣，朝廷乱作一团，谁关心究竟是何人的道德有失，从而引发了这场瘟疫。

与此同时，曹操迁徙父亲曹嵩的事情，也发生了大变故。陶谦没有遵照历史，派遣东海都尉张闿沿途护送曹嵩，然而，曹嵩的辎重车队还是引起了昔日的黄巾贼寇张闿的垂涎，在沛郡与东海郡边界上，张闿觑隙下手，带兵袭击了曹嵩的旅舍，曹嵩闻变，北爱妾逃至屋后，欲翻墙而出，怎奈爱妾身体肥胖，趴不上墙。这时，张闿已率众杀入旅舍，曹嵩逃无可逃，没奈何扯住爱妾，避匿茅厕，被张闿士兵发现，最后与肥胖的爱妾一块，被砍死在粪坑。

诸人中，只有曹操派来迎接曹嵩的挂名泰山太守应劭，侥幸逃脱斧刃。应劭事后不敢再回兖州，遂向北逃入连云港，掺杂在出海的船队中躲入三韩，其后，应劭依靠其掌握的知识，考取了三韩惠民的身份，与三韩军队一起，赴援青州，这才重新踏上国土…此乃后话。

曹嵩毙命的消息传到了兖州，曹操正因为袁术北进有碍兖州，准备督兵出拒封丘，与袁术军交战。这一门遭骈戮的信息传入军中，曹操惊倒在地，顿时，哭了又骂，骂了又哭，口口声声，要与陶谦拚命。

“不妥”郭嘉劝阻道：“刘备、陶谦同气连枝，刘备虽出征在外，青州尚有一虎（高顺）坐镇，明公攻打陶谦，就怕引来刘备干涉。”