刘裕北伐应该说是已经取得了相当大的成就。但是，尽他平定了桓玄、卢循、谯纵，消灭了南燕、后秦，武功卓著，但门士族对他的接受仍是有限地。他虽然控制了军政大权，但社会基础依然薄弱。所以，他在刚刚击灭后秦、北伐功业如日中天之时，听到他地重要谋士、留守建康的刘穆之死后，到“本无托”遂从长安仓促东归，致使关中旋得旋失，没于赫连夏。在他死后，北魏趁丧南侵，河南又没于北魏。而这又影响了以后整个元嘉年间地南北关系。

好容易，在平定孙恩卢循，掉诸葛长民和刘毅后，寒门的刘裕也走上了前台，不过，刘裕北伐时，至少算是事权归一，受到的牵制较少。但其北伐有立功境外以树立个人威望的意图，他最终的目地是要造宋代晋。刘裕次等士族。在一个仍以乔迁士族为政治主的社会里，以一个次等士族，要想取门士族共同维系百余年的司氏政权而代之，必须取得这些门士族的支持，这是刘裕造宋所面临地主要政治问题。所以，他要在对北敌的疆场上建立起足以取信于朝野的功勋，以便为改朝换代作准备。这对他北伐成就的一步取得和北伐成果的巩固造成了很大影响。

遗书殷浩说：“今军破于外，资竭于内，保淮之志，非所复及。莫若还保长江，督将各复旧镇。自长江以外，羁靡而已。”对于北伐也并不赞成。殷浩北伐失败后，桓温趁机反击，从而将北伐的资格据为己有，同时也将东晋的军政大权握于己手。如此国之大事，居然沦为权臣内斗之法，岂非中华之悲哉？

接下来，就是一个让萧统恨加的人了，众所周知的桓温北伐应该说是取得了一定的影响。但桓温北伐地用意，并不全在收复北方。他兵临灞上却不采王猛之议径攻长安，抵枋而不采郗超之议直趋邺城，从此中似可窥见他虽专兵在外却意在建康的枭雄心态。正是这枭雄心态妨碍了他北伐成就的一步取得。桓温长期专擅上游，遥制朝廷，虽王、谢大族亦无法予以裁制。

好容易，在耗时间里，王谢终于等到桓温烟气，苻败北的那一天，这一次，谢家也柰不住了，谢玄北伐时，正趁淝之战后南方空前涨的士气和北方纷的局面，这正是永嘉后光复中原地千载难逢之机，此时北方已经一片混，正是无主之时，而北府军战无不胜，谢玄勇冠三军，说当一鼓而下，克复旧都，但此时，谢安正以刚建不世之功而受司氏的猜忌，谢玄请求自屯彭城以便“内藩朝廷”的建议甚至都不被朝议所允。

本来，刘裕在晋末秉政的那段时间是整个东晋南朝历史上南方实力最、所据地理态势也最好的时期，刘裕北伐本可取得更大的成就，至少，他已经取得的成就是可获得一步巩固的，无奈他明，可是王修狭隘，王镇恶不会人，刘义真无能，白白把果给了赫连。