“可能元备心里有说不的苦衷罢！”李旭想了想，低声替对方辩解。在他的印象中，张须陀老将军的长张元备虽然经历的风雨少了些，却不是个受一打击便趴下的孬。其之所以一时消沉，也许是还没从丧父之痛缓过神来。更可能是不愿授人以父丧未守，便来争权夺利的实。反正不应该是给寇的战斗力吓住了，从此成了缩乌。

“元备，到底是怎么回事，你能不能说详细些。张老将军到底因何而死，他到底对你叮嘱过什么？”见吴玉麟已经恨不得将张元备揪住脖领

“我父亲并不是死于瓦岗军之手！”张元备先是犹豫了一下，然后用黯淡的睛望向满脸期待的李旭和吴玉麟，以极低的声音回应。

将军、齐国公，他也不肯上本谢恩。每天就是守在老将军灵前，整个人就像丢了魂般。既不肯给面组织人手给老将报仇，也没心思来支撑门楣！”

“此话怎么说！”李旭大吃一惊，望着张元备的枯槁模样追问。在透过窗纸照来的黯淡日光下，他看见了一张苍老而憔悴的脸。比起李旭记忆中的少年英豪，下的张府大公简直老了二十岁。一张面孔上皱纹纵横，曾经笔直的腰杆也弯了下去，就像一条煮熟过的虾。练武之人骨架本来就大，他的骨却已经大到无法被包容的地步，额前隆，两陷，如果是在夜晚偶遇，真令人怀疑此人为刚从泥土中爬来的骷髅。

“那，那你就看着老将军的人挂在杆上任风？”吴玉麟忍无可忍，起来，指着张元备的鼻质问。

二人在路上买了些元宝香烛，放在背上驮着，步行来到张家老宅。因为颅至今还挂在瓦岗寨上，老将军一时也无法土为安，所以张家的灵堂也一直没拆，就设在老将军原来居住的正房之内。

“不清楚。反正其颓废得！”吴麒摇了摇，回应。

“我的家人已经持了金银去瓦岗找翟让赎买父亲的颅，再等几天便有结果。待父亲的颅送回，我便要撤了灵堂，扶着棺柩返回老家！”张元备的表现就像一个失了灵魂的僵尸，本不为吴玉麟的言辞所动。

他的武艺并不见佳，但人的确很有胆气。当年北海遭盗贼洗劫，便是他从群寇环围中闯一路来，急奔数百里到齐郡请求张须陀派兵救援。所以内心，吴麒对张元备的最近的行为非常不满意。恨不得想尽一些手段着对方与自己同行，到瓦岗山下替老将军一雪前耻。

“可叹老将军英雄了一世，颅丢了，其孙居然要钱去仇家手里赎？”吴玉麟气得直打哆嗦，不顾就在对方的灵前，冷笑着骂。如果有办法能让张元备重新振作，他不吝背负恶名。可惜这一招激将法又落到了空，张元备居然只是叹了气，不再任何回应和辩解。

“我父亲不是死于瓦岗军之手。在让我回齐郡为家母置办丧事之前，他已经料到了这一天！”张元备脸上浮起一丝凄苦，低声表白“并非张某不孝，家父在命我回齐郡之前，便有严令在先，说一旦有什么不测，不准我面给他报仇，也不准我继续大隋朝的官。所以，李兄和吴兄的好意我只能心领。”

半晌，李旭抹了泪，幽幽问了一句“我准备带兵前往东郡，元备，玉麟，你二人可愿意跟我同行？”

“我一定会去的！老将军当年的救命之恩，吴某没齿难忘！”吴玉麟立刻将了个笔直，大声答应。

李旭和吴玉麟将给张府家丁，捧着祭品在张须陀灵前以晚辈之礼相拜。脸青黄的张元备跪在灵侧，以孝之礼相还。礼毕，三双通红的睛相对，居然都说不什么话，只听见帘外的北方呼呼刮着，得屋瓦上的枯草声声如泣。