我相信李帅带过来的人也应是可信之人！”

李鸿章轻叹一声忧虑道：“曾帅！此时之情形还需我多说吗？大清西部大多已落匪手东南太平军强势又渐起朝廷无力应对多方面的危情啊！”李鸿章还是没有敞开来说曾国藩转换一个话题具体地问：“李帅以为我湘军与淮军两军情况如何？”

李鸿章还在说着官样话：“朝廷器重皇恩浩荡命你我两人总领江南与江北事务并许我两衙门自筹资金无限自组军队这是天大利好我两军形势甚佳！”

“真的形势甚佳吗？”左宗棠逼视李鸿章讽刺地反问。

李鸿章尴尬地笑笑左宗棠性格孤傲对什么事都敢说敢言不怕得罪人也不怕冒犯朝廷毫不留情道：“据说李帅的淮军北面受西南叛匪人民军第三集团军的逼压南面受太平军翼王石达开部队的强攻日子并不好过何来的甚佳之说？”

曾国藩缓和气氛自揭短道：“李帅！我江南湘军形势还不如你淮军呢！我湘军所辖范围湖南、江西、湖北已掉大半西面、北面、南面均遭西南叛匪人民军的攻击而对东面太平军的进攻又无力鉴此一严峻形势我湘军已停止了对太平军的军事进攻。”

李鸿章暗忖：“难怪了！我说怎么太平军对淮军的攻击怎么比以前更凌厉了呢？原来问题出在湘军这边！”他不解地问：“曾帅！西南人民军的人数并不多啊！目前能威胁到曾帅辖区的人民军最多不过五万余人这何惧之有？大帅面对太平军几十万的部队尚且游刃有余何在意区区几万匪军？”

左宗棠暗骂：“刀不是砍在你的大腿上你当然不知道痛了！能把几十万联军打得落花流水的人民军岂会是易与之辈？”

李鸿章见大家提到人民军便个个脸色难看根本没有往昔对付太平军时的那份自信不由继续问：“湘军与人民军交过战你们认为人民军如何？”

李续宾曾率领二万湘军跟随怡亲王载垣入桂进剿人民军其中的滋味他体会最深他心有余悸道：“人民军可怕战力非凡！那不是太平军可以比拟的！”在人民军第二次防御战的后期陆续又有四万湘军入桂作战均受他统领。开始的湘军士兵还是一味对人民根据地内的老百姓实行残酷的烧杀抢掠政策这引起人民军极大的愤怒并对湘军实行报复只要是对战湘军人民军便打得特别的狠通常湘军部队一经包围铁定全部阵亡因为人民军拒绝任何湘军的投降。

李鸿章对李续宾知之甚详他对战太平军屡战屡胜得志气骄从未出现过这种惊恐后怕的表情。“湘军淮军与人民军比之如何？”李鸿章还未与人民军真正交过手在他北面河南省的人民军第一集团军鲁万常部队本欲对其起攻击却因逼近年关人民军总部下令停止一切军事行动而得幸逃过。

李续宾坚定道：“单兵作战两军应差不了多少但集团作战我等湘军、淮军与人民军应不在一个档次一千人民军当可顶我五千湘军而且参战的人数越多则人民军的优势越大！”

李鸿章惊呼：“差距真有这么大吗？便是西洋联军也不可能对我湘军、淮军有这么大的优势啊！”李续宾肯定道：“这只是我的保守估计！联军算什么？不见联军亦被人民军打得落花流水了吗？”