一战结束后，男工作的影响力增大了，我也得以有了扩展工作的机会，并搬了更大更好的住宅。在这些年里，我挣了一些钱，而且有了一定的公众影响力，偶尔也引一两个像现在坐在我对面的福斯克特先生这样的上社会的委托人。

“我觉自己已经太老了，不得不雇一个帮手扩展业务了。”福斯克特像我预料中的那样，带着懊悔的语气说。

“谁是这个重要的委托人呢？”我有些烦躁地问。电话预约已经把这周安排满了，我本想推脱，但一个棕榈滩的律师想和你共午餐，为什么要拒绝呢？不过现在，我到了一儿麻烦。一个佛罗里达律师的重要委托人可能会是一个暴徒，因为这个光充足的州人烟稀少，有许多这类家伙。我作为一个优秀侦探，既得荣誉的一分都和这些暴徒有关系。今年早些时候的谋杀案，暴徒弗兰克就了我的顾问，和这些暴徒联系对我的破案工作大有裨益。这位律师所说大概就与这有关，但我不希望是这样。

这是个非常著名的名字，但若脱离了语境，听起来毫无意义。

“他是我在加拿大听到的最富有的人。”我说“若不是他现在住在哈群岛的拿的话。”

“没关系，我每天都在这儿吃午饭。顺便问一下，你觉得这儿怎么样？”

“一个阔佬？”我问，我已经喝的有迷糊了。

他的眉扬了一下，说：“真的吗？”

“我去了一个只有少量游客的瓜达尔卡纳尔岛。”

他摇了摇，带着伤的微笑说：“薰鳕鱼很有特，盛的盘也不错，可是服务却很小儿科。这不过是黑暗时代中一个灰的投影。不过，也许你会喜到一个带小岛上度假吧？”

“我只能今天在芝加哥，内森，昨天我坐了一晚上的飞机，今天下午还要继续飞。我是作为我的一个委托人的代表来见你的。”他的语言郑重其事得愈发戏剧化了。

我本想打算让他叫我黑勒，但我想，内森这个称呼可能和“怀特安”更相。

这里离我的办公室很近。我的办公室在附近街拐角的一所建筑中，有一个小间。这个拐角是上社会俱乐和贫民区之间的分界限。那边是灯红酒绿，一片繁华；而贫民区的街上则是一个当铺、酒吧间、小客栈的大杂烩，店铺的门随时可能躺着一个酒鬼。我们这座建筑中住着形形的房客，包括一个讲师、一个牙医、一个非法堕胎者，还有几个福斯克特先生在法上绝不愿遇到的讼。

女人的话，这里简直就是人间天堂。

“请叫我怀特安。内森，是你引我到这里来的。”我可以明显地看，他是一个法人组织的律师，为了应付变化无常的审判，他的语言有些戏剧化，带着儿作。

他也举起装着提尼的酒杯向我致意。我微笑着了，喝了儿我的朗姆酒。

“我也是。可如果你喝儿酒，并假设自己的年龄刚够征兵，就会有很多惊喜。福斯克特先生，是什么引你到芝加哥来的？”

我糊其辞地笑着答：“我去年已经度过了一个这样的假期。”

福斯克特的睛笼罩了一层羡慕的光芒“这位先生住在像莫沃尔皇帝的皇一样大的大理石殿里，镀金的屋上，贵重的宝石在闪闪发光，但是他更喜生活在相对简单的

“是哈利·欧克斯先生。”他带着儿得意的笑容说。

他的眉渐渐下垂，并皱在一起“你是乘什么通工去的？”

可我为了在夜间工作的需要，在这里租了一个房，因为这里的巡夜人（住在我们公司）从一九三三年七月起已在这里了十年之久，他工作十分认真负责。第三层楼上的大分房间都是我们的，我自命为所长的A－I侦探事务所是一个有三名侦探和一名女秘书的小小组合。

“非常激你在这么短暂的相识之后，就愿意和我共午餐。”福斯克特说。

“一个非常富有的人。”他用那慢吞吞的南方双重音发音法调了“非常”二字。

“坐船，我有一个表弟在海军。为你杯，先生。”