福特尔靠在了椅子里。“您的意思是说，这就是我住豪华套间的交换条件？”

“不。那份礼物是没有附加条件的，把您的名字列在我们一等舱的乘客名单上是我们的荣幸。但是我听说您与福特尔夫人每年都至少要到欧洲旅行一次…”

福特尔点了点头，交叉起双臂。“这是我的生意。您已经开了头了，请您继续说下去吧。”

“好吧，您认为拥有一张白星航运公司的永久有效的船票———等舱的，每年搭乘白星航运公司的任何一条船做免费旅行怎么样？”

“这是一个夸张的问题吗？”

“根本不是，实际上，这是一个商业提案。”

“如何去做？”

“福特尔先生——杰克…如果您能写一部小说，以泰坦尼克号作为背景…一个谜团…一个带有冒险色彩的浪漫故事…把船上的环境作为细节描写的素材…”

“我不是广告作家，先生。”

伊斯美举起双手，掌心向外，似乎对面的福特尔是一个拦路抢劫的强盗。“请听我说！我不是存心要冒犯您，难道一些优秀的畅销书作家不使用生动而有趣的环境作为他小说的背景吗？”

“当然使用…”

伊斯关再次耸了耸肩，脸上浮起一个微笑来。“那么好吧，白星航运公司只是简单地希望您能使用我们这艘壮丽而豪华的轮船作为您下一部有意思的小说的背景。”

“布鲁斯…伊斯美先生，坦率地说，您的建议最初让我听起来有些反感…现在，我承认我真的没有任何理由不考虑一下您的提议。”

“太好了！”伊斯美站了起来，动作快得就像是玩偶匣里的玩偶，福特尔的回答显然已经令他很满意了，这次商业会谈可以结束了。“这个时候，我所需要的就是请您考虑一下。”

福特尔也站了起来，伊斯美愉快地握住他的手肘，把他送到门口。“。…现在，请享受您的旅行吧。我已经安排您与福特尔夫人在明天晚上的晚宴上，坐在船长的桌子旁——这将会是我们在海上旅行的良好开端。”

“那么…谢谢您，布鲁斯。我知道我妻子会很高兴的。”

伊斯美拉开房门。“啊，我只希望这一次我也带着弗劳伦丝与孩子们。他们在今天早上到船上来过，为我送别…您真的应该看看我的汤姆，乔治与伊维琳，他们在那个散步甲板上跑来跑去。”

“我有一个男孩和一个女孩，他们都十多岁了。”福特尔礼貌地说。

“我永远听候您的差遣。”伊斯美说着，关上了房门。

福特尔在门外站了一会儿，注视着B五十二房舱的门，然后，若有所思地向自己的套房方向走去，一边思忖着是否应该告诉他妻子伊斯美的那个略微有些不合他口味的提议。这时，他注意到还有一名乘客也在走廊里。

那是约翰·伯泰姆·克莱夫顿，他正挥舞着手杖迎面向福特尔走过来，珍珠灰色的软呢帽歪向一边。