李知县呆立多时，方回转，见衙役俱在，忙教赶散人众，略勘了血迹，便吩咐收了尸，当日且不开衙，自回府中，只在后堂踱步，思忖：“那血迹明明自后槽而来，见是那个什么张牧所为，此事不便声张，须要寻个计较。”

一旁又堆了女，俱是赤，冲着县前，张开，料亦不是活的。一众顿时哄动，正值当班衙役来开门，一见惊得报叫：“阿也。”

原来柳氏亲戚早已远迁，小婢均是外乡买来，三个都无苦主，以此李知县与那孔目商议了，只推妖人杀害生灵，须要细加查访，便叠成文案，申报州府。李知县又使些银钱，便得上司准了。

泪如泉涌，顾不得疼，中喔闷号，首颤，只觉腹内空，牵坠扯心，一双睛，看了张牧，似求他救，已是迟了，只见柳氏，渐渐失了力，动弹不得，只两足略蹬，双目茫然，不知她看何，泪亦得了，垂了首，看看七分将死。张牧收了刀，对众人：“少间事发，李知县定料得是我作下，你等只推不知，如今都回了罢。”

王益记下在心，声：“哥哥千万相会。”转去了，张牧趁了黑暗，快步趋至城下，此时四更才过，城门尚未开，便轻轻摸上城来，寻了矮，拼力望下一纵，早落在城外，趟过城沟，寻了匹所在。

人心不，幻有所依，非是你难忘他，只是你未识真。”李夫人听了，止了哭声，抬起，若有所思：“人心如何可以无依，牧弟要我遁空门么。”张牧轻笑：“愈发痴迷了，但随本，何必作僧之徒。人心果难无依，却也不妨，真情至之人，世间自有，可以为群。”赵夫人和：“妹妹，牧弟金般言语，休生短见。”

此时未见光明，难辨路，只解开疆绳，牵去一片树林歇了，略得半个时辰，已是寅末时分，看那天边动了。

他自使捕快，暗暗打探张牧去。且说张牧离了县治，打飞奔，早回了近仙村，急急了赵家庄，直至莲房中，赵夫人正在那里看护，见张牧回转，大喜迎上。张牧声：“滢辛劳。”

李知县恰醒，摸了颈疼，忆得昨夜作为，床上却不见柳氏，正疑惑时，听得叫喊，慌忙起穿衣，拉开门，问了事情，大吃一惊，匆匆着了袍冠，随至县衙之前，喊开众人，抬看时，一便如沉冰窟，自直凉至脚，那吊的赤女尸，不是柳氏，却是谁人。

只见李夫人已自醒来，抱膝在床上哭泣，赵夫人旁相伴她拭泪，见了张牧，忙让在一边。张牧去李夫人边坐下，轻轻：“云。”

忙至榻前，探看莲，只见她面红，呼调匀，一颗焦心，方始放下。赵夫人：“牧弟且歇歇。”张牧便去除下污衣，洗了，赵夫人教丫环，取了一新衣，与他穿了。

张牧不肯安眠，又看了李夫人，便去莲床前，略打了一回盹。睡得一时，耳边约莫有些哭声，起，却是间传来，忙过去看时。

张牧看了他：“既是要同我去，不可即行，教人起疑，你只三五日后，推要回乡，却来近仙村赵家庄，寻赵小郎，便知我的去。”

众人见杀死了三个，怕人撞见，急转过后门自回。却见王益驻足迟疑，看众人去了，便对张牧：“大哥，带了我去罢。”

便唤人寻了值案孔目，来到后堂，都坐下，李知县便：“今日案情古怪，非是常情，我思不是妖，定是妖人所为，孔目以为如何。”那孔目已听了些风影，知与李知县系，见他如此说，便顺势说：“大人所论，最是的确。”

张牧翻上，取路急驰而去。少时天明，有那县前趁早作生活的贩买，恍见县衙阶上，似立了一人，有些蹊跷，近前打一看时，只唬得魂飞天外。但见门前，吊了一个赤妇人，膛开肚破，腑脏了一地，两上翻，一条，长长吐。

李夫人听他呼唤，抬看了张牧，见他满关切，不禁扑在张牧怀中，失声痛哭。张牧手在李夫人背上轻抚，缓缓：“悲苦无益，徒伤心气。”

李夫人饮泣：“人生有情，此心凄楚，如何能够止这伤悲。”张牧：“李知县气不定，不值为他自伤。”李夫人幽：“十数年来，所思所想，无非是他，他虽无情，我自难忘。”张牧：“痴了。

抹直奔府中，去寻李知县。一路大呼小叫，到得李知县房前，不敢径，只在门外大喊：“大人，天大事。”