探笑：“原来为这个。我说我并不敢犯法违理。”一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与他听，又说：“这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？

探忙：“姨娘这话说谁，我竟不解。谁踩姨娘的？说来我替姨娘气。”赵姨娘：“姑娘现踩我，我告诉谁！”探听说，忙站起来，说：“我并不敢。”李纨也站起来劝。赵姨娘：“你们请坐下，听我说。

如今他藐视李纨老实，探是青年的姑娘，所以只说这一句话来，试他二人有何主见。探便问李纨。李纨想了一想，便：“前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏他四十两罢了。”

这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探早已梳洗，伺候门去后，回至厅上坐了，宝钗还未过来。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇来回说：“赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知了，叫回姑娘来。”说毕，便垂手旁侍，再不言语。

我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！”

吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。探：“你且回来。”吴新登家的只得回来。探：“你且别支银。我且问你，那几年老太太屋里的几位老姨，也有家里的也有外的这两个分别。

太太连房赏了人，我有什么有脸之，一文不赏，我也没什么没脸之。依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要心。太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。

吴新登家的去了。忽见赵姨娘来，李纨探忙让坐。赵姨娘开便说：“这屋里的人都踩下我的去还罢了。姑娘你也想一想，该替我气才是。”一面说，一面泪鼻涕哭起来。

探冷笑：“这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不例，别说你们笑话，明儿也难见你二。”吴新登家的笑：“既这么说，我查旧帐去。

家里的若死了人是赏多少，外的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。”一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说：“这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？”

刚的倒了一个”巡海夜叉“，又添了三个”镇山太岁“，越连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。”

外还有两个外的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。探便递与李纨看了。探便说：“给他二十两银。把这帐留下，我们细看看。”

吴新登家的满面通红，忙转来。众媳妇们都伸。这里又回别的事。一时，吴家的取了旧帐来。探看时，两个家里的赏过皆二十两，两个外的皆赏过四十两。

也不但袭人，将来环儿收了外的，自然也是同袭人一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的才，我是着旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典，若说办的不均，那是他糊涂不知福，也只好凭他抱怨去。

此时却记不得。”探笑：“你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回你二也现查去？若有这理，凤还不算利害，也就是算宽厚了！还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们心，反象我们没主意了。”

彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何，若办得妥当，大家则安个畏惧之心。若少有嫌隙不当之，不但不畏伏，二门还要编许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤前，他便早已献勤说许多主意，又查许多旧例来任凤儿拣择施行。