是暮霭时分，他在转椅上左右摇晃，从身后巨大的圆形玻璃窗向外望去。旧金山的天际线在他的眼前伸展着，包裹在层层的雾气中，神秘而令人兴奋。两个星期后，他不得不放弃这些，而去面对棕榈海滩三月里一成不变的蓝天。这是他的家族历经了几代人的重要行程，是一个他的祖母不会允许他丢弃的传统。

近几年来，他越来越对每年两次的棕榈海滩游感到厌烦，觉得这是对他生活的干扰，而且逃脱不了，但是在刚才的电话之后，这次行程突然充满了能改变他生活的许多可能。几乎一个小时，他呆在原地一步也没有离开，反复设想着一系列复杂的场景。接着，他转过身，按了一下电话上的一个按钮，接通了房子里的对讲器。“雷诺兹太太在哪儿？”他问应答的仆人。

“先生，我想她晚饭前在她的房里休息。”

“那我女儿呢？”

“我想她和雷诺兹太太在一起，在给她念书，先生。”

得知两个女人在一起，这让他感到很高兴，他起身向三楼走去。四十年以前，他祖父的建筑师把家里的套房给安置到了那儿。没有乘电梯，他径直走上了装着华丽的黑铁扶手的宽阔楼梯，接着转向右，下到了一个镶嵌式装潢的大厅。大厅里悬挂着他祖先的肖像，他们从那厚重和雕刻繁复的画框里若有所思地望着他。

“我很高兴你们两个在一起，”他边说，边由湃瑞斯给他开了门，让进房间里。房间让他感觉过于幽闭，窗上终年悬挂着绛紫色织物帘子，挡住了射进来的光线和飘荡在空气中的浓浓的薰衣草香味。他试着不让这些影响自己的情绪。他用手臂环住了湃瑞斯的肩头，朝着他的祖母微笑了一下。她正坐在火炉边一把巴罗克式的椅子上。她的一头白发挽成了一个发髻，

衰弱的身体穿着一袭灰衣，高高的衣领由一枚硕大的金丝和红宝石制成的胸针紧扣在一起。艾迪斯·雷诺兹看上去就是一个富有的吹哨人的母亲，除了她的脊柱更僵直一些。

“什么事，卡特？”她用一种俨然不可侵犯的声音问道。“快点说，行吗？湃瑞斯正在给我念书，而且我们正看到故事很精彩的一部分。”

“我给你们俩带来了一条令人兴奋的消息。”他说道，温文尔雅地等着湃瑞斯坐定。

“思珑刚才给我打来了电话，”他对她们说“她改主意了。她决定在棕榈海滩和我们会合，和我们一起共度两个星期。”

他的祖母懒懒地缩进了她的椅子里，而湃瑞斯则一下子从自己的椅子里跳了出来，她们对于这条消息的评论正如同她们的形体反应一样截然相反。

“你做得不错。”他的祖母像皇室成员一样冲他微微侧了侧头，抿了抿嘴，这是她向来最接近微笑的表情了。

他的栗色头发的女儿瞪着他，神情紧张地如同一匹即将要跳栅栏的纯种马。“你，你不能就这么走进来，在最后一分钟告诉我这件事！我以为她不会来。这不公平。我不该来处理这种局面。我不想去棕榈海滩！”

“湃瑞斯，别瞎闹了。你当然会去棕榈海滩。”他扭身转向门，最后几个字说得彬彬有礼，但是充满了威严，如同法令。

“我们在那儿的时候，”他又说道，转过来面向她，我希望你会尽可能花时间和诺亚在一起。你不能指望嫁给一个你想尽一切办法要逃避的男人。”

“我没有逃避他。他去欧洲了！”

“他会来棕榈海滩。你在那儿的时候可以把这段失去的时间补回来。”

科特妮·梅特伦屁股倚在他哥哥办公桌前皮椅子的扶手上，注视着他把文件一一装进两个公文包里；“你才从欧洲回来，就又准备好要走了。”她嘟哝着“你离家的时间比在家的时候多得多。”

诺亚抽空瞥了一眼和他有着一半血缘关系的十五岁的妹妹。她穿着一条紧身的、亮闪闪的黑色弹性纤维的裙子，刚够遮住她的大腿根，上身罩一件热辣的粉色上衣，只能遮住胸部。她看上去就像一个可爱但喜欢发脾气的、被宠坏了的孩子，喜欢那些旁人觉得难以接受的暴露的衣服，他印象中的她就是这个样子的。“见鬼你究竟在哪儿买了这些东西？”