他似乎看穿了她的心事，微微一笑说：“你用不着担心，我可以告诉你，我的朋友都是在法国大革命的时候，逃到英国来的。”

罗伊斯顿夫人惭愧地垂下了眼帘。

“我…很抱歉。”

“你会有那种想法是很自然的。其实上一次你到柏莱顿来，曾经很喜欢的一家饭店，那就是我朋友开的。”

“你现在就住在那儿吗？”

“是的。”

“你为什么愿意把你的秘密告诉我呢？”

“我不应该信任你吗？”

他们对望着，她想，她已经把心中的答案告诉他了。

为了打开僵局，他递了一块龙虾给她，又替她盛了一碟蛋黄酱，她觉得这些菜肴比她自己的厨子要做得好吃得多。

可口的食物使他们抽不出时间来说话。

终于，罗伊斯顿夫人再也吃不下了，她停下来说：“我从来没吃过一顿这么棒的饭，请你向你的朋友转达我的赞美和感谢好吗？”

“他们一定会非常高兴的。”

他坐在地上，那种高雅又健壮的样子，即使是王子身边的那些社交名流也比不上。

“要不要再喝点酒？”他问。

她摇摇头，于是他把自己的杯子斟满，然后凝视着她说：“我第一次见到你的时候，你就是这个模样，手里捧着杯香槟坐在那里。”

“你见到我？什么时候？”

“两年半以前。”

“在伦敦？”

“是的。”

“你既然在那儿，我怎么会没看到你呢？”

“那种场合不适合我们彼此介绍认识。”

“在哪里？”

她猜得出那不是什么好地方。

“在‘汤姆金’。”

“哦！”气氛顿时沉寂了下来，她把手中的酒杯放在地上，低头审视着。

她记得那晚到“汤姆金”去的情形。那是一家座落在康文特广场的市场中心的咖啡馆。

每到午夜，那些名门贵族、纨绔子弟就带着他们在广场上选中的娼妓到那儿去狂欢；那儿有形形色色的人，更有各式各样低俗腐败的景象。

当时伯爵认为她会觉得那里很有意思，理查·布斯里·谢瑞顿也同声附和着，于是他们三个人就到那里去喝香槟，一面吃着从市场带去的牡蛎，对那儿的人评头论足，大加嘲讽。

汤姆·金是个非常暴躁的人，他常会沿着长长的屋子大声咆哮，叫醒那些酒鬼，让他们把杯里的酒喝干，然后把他们赶出去。可是过不了多久，又会进来几个闹酒的人，所以那里永远乱哄哄的。

当时她觉得很有趣，但是现在罗伊斯顿夫人却感到无地自容。

那个强盗既然在那儿看过她，也许会以为她和那里其他等着男人买酒给她们喝的女人一样堕落。

“你当时是不是觉得…很震惊？”其实她心里早已知道他的答案。

“是的！”

她原以为他会委婉地回答，因此他这种毫不伪饰的答案使她很颓丧。

“为什么？”过了好久，她又问。

“因为我仿佛在一池淤泥中看到了一朵洁白的莲花。”

“可是你自己也在那里啊！”他微笑了。

“我是男人。”

“你当时是一个人吗？”

“不是。”

她转眼望着寂静的树林，隔了一阵子，他说：“找到伦敦并没有多久，可是却听到了很多关于你的事情，当时我总认为那些传说太夸大其词。等见到你之后，我发现…”

“你发观什么？”她紧跟着问。

“发现你比传说中的更美。”

他的答复大大出乎地意料之外，然后她又问：“那么以后那些关于我的事情是不是更使你震惊？”

“有一部分是的。”他承认。

“你后来有没有再见到我呢？”

“那一年没有，因为我离开了伦敦。”

“为什么？”

“你真的想知道？”