十五分钟后，门终于开了。

衣着十分时髦的马歇尔爵士带着满脸惊讶的神色走进屋里。他是个中年男人，身材略微发胖，罗伊斯顿夫人知道，他对自己的社会地位及名誉声望非常引以为傲。

她向他屈膝行礼，而他只草率地吻了一下她的手。

“夫人！这真是个大大的意外！”

“请原谅我这么早来打搅您，大人，”她说。“不过，您一定也知道，如果不是为了非常重要的事，我是不敢来拜望您的。”

马歇尔爵士似乎不太相信地扬了扬眉毛，然后回答：“夫人请坐下好吗？让我替你叫些茶点来。”

“不，不必了，我什么也不要！”罗伊斯顿夫人说。“本来我是不敢来打搅您的，大人。不过因为有一个人认为您值得信赖，所以要我来跑这一趟。”

“信赖？”马歇尔爵土非常怀疑地说。“我不了解你的意思。”

罗伊斯顿夫人回头看看，似乎怕有人偷听，然后轻声说：“我听说大人的府邸中关了一名犯人。”

“你怎么知道？”

“是真的吗？”

“是的，这是真的。那个人是午夜被送来的，据我所知，他是个恶名昭彰的强盗，騒扰地方人民有很长一段时间了。”

“这是您所知道的情形吗？”

“是的，昨天傍晚我就得到报告，说可能有这么一件事发生，所以他被送来的时候我一点也不惊讶；在军方提他去审问以前，他由我负责监管。”

“当然，除了您这儿，还有什么地方更合适呢－－如果他真是个罪犯的话？”

“我相信是不会错的。而且今天早上，军方就要来提他了。”

“大人，您一定要尽全力来阻止这件事。”

“阻止？夫人怎么能这样说呢？这些罪犯一定要受到法律的制裁，更何况我身为全国治安首长，我有责任使这些罪犯受极刑，才能收到做戒大众的效果。”

“如果这个人真是罪犯的话，那样做当然是对的，”罗伊斯顿夫人回答。“不过大人，我可以向您保证，他绝对不是那种人！”

“那些由法庭去决定。”

“您说得太对了，大人，我知道您一定会这么说的！这些罪犯对过往的旅客一直构成很大的威胁，要不是您的坚毅果决、大公无私，一定会有更多善良的人民受他们的侵害。”

罗伊斯顿夫人的赞美，使马歇尔爵土原来的那份冷漠消失了。

“不过今天我来的目的是要告诉您，”罗伊斯顿夫人说着又回头看了一下。“这个人绝对不是个罪犯。”

“我已经说道了，夫人，他是不是罪犯不能由我们来判定。”

“其实他是我的一个亲戚，名字叫哈瑞·沙威勒，他因为负有秘密使命，所以才不肯透露自己的姓名，也不愿意说出那件首饰是从哪里来的。”

“你认为你对这件事了解得比我还清楚？”马歇尔爵士不高兴地问。

罗伊斯顿夫人把声音降得很低，让人几乎听不清楚。

“哈瑞是负责替一位非常重要的人士，带一枚戒指去给一位姓名不能公开的女士。大人，这位托哈瑞带戒指的重要人物可一直认为您是他的亲密好友。”

马歇尔爵土半信半疑地看着她。“你能确定是这么回事？”

“今天早上天还没有亮我就被叫醒了，他叫我来看看有没有办法使哈瑞不受审讯。我知道哈瑞绝不会透露半点消息，不过他们对这枚戒指一定会追问到底的。”