击飞鸟,十中其五六。宇文泰常说:“将领们与敌人对垒,神色都有所改变,惟独贺拔胜公临阵和平常一样,真是大智大勇啊!”贺拔胜自从担任要职以来,开始喜爱读经史典籍,便招请文人儒士,一起讨论义理。他的性情又通达坦率,轻财好义。去世的时候,只有随身的武器和一千来册图书。
当初,他来到关中,自以为年纪大,官位重,见了宇文泰也不下拜。不久又后悔起来,宇文泰也想和他亲近。后来,他在昆明池参加朝廷的宴会,这时,池中有两只水鸟在游水,宇文泰将弓箭交给他说:“很久不见您射箭了,请射箭助兴。”贺拔胜援弓射箭,一箭将两只鸟都射中,因而他拜谢宇文泰说:“如果让我和您在一起讨伐叛逆,我也会这样。”宇文泰十分高兴,因此对他更加尊重,贺拔胜也竭尽诚心与宇文泰相处。他去世后,朝廷追赠他为太宰、录尚书事,谥号为贞献。周明帝即位第二年,让他配享魏文帝元宝炬的庙庭。
贺拔岳,字阿斗泥,贺拔胜的弟弟。他从小胸怀大志,爱好施舍,喜欢交结读书人。开始,为太学生,长大后能骑马向左右两边射箭,骁勇绝伦。他不读兵书,而谋略却与兵法相符,了解他的人都很惊奇。他与父亲和哥哥一起赴援怀朔,敌兵首领卫可环在城西,离他有三百多步,他凭借城墙掩护射箭,射中了卫可环的臂膀,敌兵十分惊骇。后来,广阳王元深任他为军营中的军主,与他的哥哥贺拔胜一起镇守恒州。州城失陷,他投靠了尔朱荣,尔朱荣任命他为都督。每次在军帐中参与议论进军方略,他的见解都与尔朱荣相吻合。尔朱荣与元天穆准备去匡扶朝廷,向他征求意见,他说“:非常的事情,一定要非常的人来干。将军您兵强马壮,地位和声望都很高,如果首先举起义旗,讨伐逆天背人的奸佞,拯救朝廷的危难,何往而不被攻克?何向而不被摧毁?古人说:‘早晨计谋,不到晚上就会实现;话说出后,不等到去做就能成功。’这正像说的是您要匡扶朝廷的事情啊。”尔朱荣与元天穆互相看着思虑很久,说:“你的这些话真是大丈夫的议论呀。”
不久,孝明帝突然去世,尔朱荣怀疑其中定有缘故,便带兵奔赴洛阳。调拨二千人马归贺拔岳指挥,作为先锋。到达河阴,尔朱荣杀死朝臣,想自己称帝,犹豫未决。贺拔岳便从容劝阻,尔朱荣不久也已省悟,便拥立孝庄帝即位。贺拔岳因决定国策的功劳,被朝廷赐爵为樊城乡男。他跟随尔朱荣打败葛荣,平定元颢,多次升迁,官至左光禄大夫、武卫将军。
这时,万俟丑奴伪称帝号,关中一片骚乱,尔朱荣将派遣贺拔岳前去讨伐,私下对他的哥哥贺拔胜说“:万俟丑奴足可以称得上是一股强劲的敌人,如果贺拔岳前去讨伐不能成功,罪责马上就会降到他的身上;如果一举获胜,恐怕嫉妒和诽谤就会产生。”贺拔胜便请求让尔朱氏的一个人当元帅,让贺拔岳当副帅。尔朱荣很高兴,便命尔朱天光为使持节、大都督、雍州刺史,贺拔岳为左厢大都督,又命征西将军侯莫陈悦为右厢大都督,一起作为尔朱天光的副手,去讨伐万俟丑奴。这时,赤水蜀的敌兵阻断道路,而天光率领的人马不满二千,军队来到潼关,天光面有难色,直到贺拔岳在渭北打败敌兵,军威才为之一振。
这时,万俟丑奴亲自包围岐州,派他的大行台尉迟菩萨、仆射万俟行丑一起进军武功,南渡渭水,进攻魏军大营外围的栅栏。尔朱天光派贺拔岳率一千骑兵救援,尉迟菩萨已攻破栅栏,率领马步两军二万退回渭水以北。贺拔岳率领数十名轻捷骑兵与尉迟菩萨隔着渭水对话,贺拔岳称颂魏朝的威势,尉迟菩萨骄傲自大,命下面的人替他传话,而自己不直接与贺拔岳说话,他手下的人凭借着有河水阻隔,说话很不恭顺。贺拔岳愤怒,举起弓来朝他射去,那个传话的人随着弓弦的响声中箭倒地。这时天已黄昏,双方各自退还。贺拔岳在渭水南岸傍水驻扎,分精兵数十人为一处,根据地形安置。第二天,他率一百多骑兵,隔着渭水与敌兵见面,而且双方一起向东行进。贺拔岳逐渐前进,原先安置的骑兵相继出现,跟着他聚集一起,人数逐渐增加,弄得敌人也估量不出他有多少人马。前行二十多里,到水浅可以涉过的地方,他纵马向东,作出要逃跑的样子。敌人认为他要逃跑,便丢下步兵,派骑兵渡过渭水追击。贺拔岳向东跑了十多里,凭借一道横亘的山岗设置伏兵等待敌人。他身先士卒,迅速出击,敌兵退走。他号令部下,凡是下马的敌兵都不要杀死。敌兵看见,纷纷下马。不大一会儿,俘虏敌兵三千人,马匹也全部得到,并活捉了尉迟菩萨。又引兵到渭水北边,降服敌人的步兵一万多人。
万俟丑奴不久丢弃岐州,向北逃向安定。尔朱天光刚从雍州赶来,与贺拔岳合兵一处。故意散布说,现在天气已经炎热,不是进兵征讨的时候,等到秋天凉爽,再谋图进取。万俟丑奴听说后,便信以为真,把各路人马分散结营驻扎在岐州以北的百里细川。派太尉侯伏侯元进凭险树立栅栏,以作防卫。贺拔岳听说敌人的兵力已经分散,暗中与尔朱天光对他们严加防备。天明,进攻并包围了侯伏侯元进的栅栏,一举攻克,活捉了侯伏侯元进,其余营寨中的敌兵全部投降。他又派轻捷骑兵追击万俟丑奴,到了平凉的长坑,一战就将丑奴抓获,攻克高平城,又俘获了萧宝夤,胜利归来。