叔叹口气道：“我的两个儿子都有妻子小孩，年纪又轻，我怎么忍心让他们分离呢？何况我这把老骨头又能活几年，所以我就来从军了。”

荆铁山不太明白他的用意，伸手抓抓头发道：“那张大哥怎么没来送行？”

张大叔摇手道：“我最讨厌哭哭啼啼的场面了，是我叫他们不要来的。”

荆铁山喔的一声，似乎明白他的意思。他平时很受到张大叔的照顾，而且他不曾单独出过远门，先前虽然信心满满的出发，但是心中还是忐忑不安，而今有认识的人同行，他心中不禁起了依靠之意，于是荆铁山道：“张大叔，我等会儿跟您同行，好吗？”

张大叔哈哈一笑道：“好啊！你没上过战场吧？我可是打过两次仗喔，等一会儿路上说给你听。”

荆铁山大喜，道：“多谢张大叔，您的包袱我帮您背。”

张大叔看他高兴的样子，心想这是上战场，还那么欢天喜地的，真是个没见过世面的大孩子，于是颔首道：“多谢你了。还是年轻人有朝气，我老了，能多杀几个匈奴陪葬也不错。”

张大叔说完忽然看了看左右，悄声道：“这次是由贰师将军领军，生还机会渺茫啊！你可得自己当心。”

荆铁山听不明白，问道：“贰师将军，那是谁啊？”

张老口中的贰师将军指的是刚从大宛凯旋而归的李广利。

汉武帝为了对匈奴作战，听从大臣建议，派使节前往大宛要求购买或交换贰师城名驹。

大宛国王不愿，大汉使节出言不逊被杀。汉武帝勃然大怒，如此被挑，以汉武帝高傲的个性，岂有不回报之理。

他询问众臣意见，其中曾经以使者身份出使大宛的姚定汉奏言道：“大宛国力甚弱，派三千精兵已经足够。”

汉武帝寻思：“前年楼兰国对汉使者无理，赵破奴仅仅以七百轻骑大破楼兰，还俘虏楼兰王。想那大宛也是丛迩小国，有了，派李广利去吧！”

李广利靠裙带关系平步青云，当时大司马卫青刚去世两年，汉武帝心想再恢复往日强大国力，以为李广利的能力和卫青，霍去病一般，于是授予李广利贰师将军名号，派出精兵六千及各属国不良少年数万，于太元出年初玉门关，远征军于敦煌集结，敦煌一词源由于此。

军队由盐水出发，由于路途遥远，沙漠之中多咸水湖，湖水不能饮用，于是汉军一路遇到绿洲国家便强索硬要粮食，若有不从则挥兵攻打，如此好似强盗土匪一般前进，终于到了大宛国。

李广利首先遭遇东方的郁成国王，他就是杀害汉使者之人。李广利毫无军事长才，根本是不能和卫青，霍去病比较的庸凡之才，而郁成又出乎意料的顽强，结果这支远征军被打的狼狈而逃。

李广利上书汉武帝道：“路远食乏，士卒不以交战为患，却以饥饿为忧。此外更因兵员不多，甚难攻陷大宛，尚盼停止作战计画，准予退兵。”

汉武帝阅毕大怒，明明是督战不力，却寡廉鲜耻的要求退兵，于是下令：“逃亡越过玉门关者格杀勿论。”

震摄不已的李广利只好将军队驻扎在敦煌，但是当时所残存的兵力不过原来十分之一。

隔年汉武帝再派出兵员六万，其中还不包含从卒和夫役。规模之浩大，令人瞠目结舌。