菜摊开来，一只烧鸡、一壶酒、六个牛舌烧饼。

袁菊辰肚子正饿，也就不客气，坐下吃将起来。

“你猜我把他们两个送到哪里去了？”

老掌柜的一面慢吞吞地斟着酒，似笑不笑地眯起眼睛瞧着他。

袁菊辰怔了一怔：“难道不是送到衙门？”

“哧！”老掌柜的一笑：“你还真以为…实在告诉你吧，咱们这个地方有个规矩，江湖事江湖了，不能假手官府。十三把刀虽是为恶多端，如果传出去，说我‘老猫’桑树假公门以自重。嘿！赶明儿个，我就别打算再在这个地方上混了，谁还再住我的店？”

袁菊辰点头道：“这话也是，那你把他们送到哪里去了？”

桑老掌柜的一笑说：“咱们这地方，有自己的帮会——老刀会，听说过没有？”

袁菊辰奇道：“那不是在山东吗？”

“山东山西是一家，一共有一百六十八个堂口，遍布三省，专门处理江湖黑白两道的纠纷，这里堂口当家的郭老大，人最正直，我把他们两个交给了他。”

老掌柜的喝了口酒，嘿嘿笑了两声说：“十三把刀为害多端，老刀会上上下下，恨他们恨得牙痒痒，听说他们在山东、冀北犯案多如牛毛，这一下子真是大快人心，郭老大说这两天就要把他门押到五台山，并且通知各堂口联合会审，然后公平定罪。哼，看起来，这两口子活命的机会不大，也是他们罪有应得，兄弟，就冲着你单身瓦解十三把刀这档子事上，我也得好好敬你一杯。来，干！”

说干就干，各人一仰而尽。

老掌柜的又斟上一杯，说：“第二怀，为兄弟你健康复元，是一条好汉，干！”

袁菊辰一笑，各自又干了一杯。

“第三杯！”袁菊辰抢过酒壶为各人斟满了，说：“多谢老掌柜的义薄云天，干！”

桑老头一笑，压住酒杯道：“不，不…第三杯祝兄弟你能为潘家母女早日复仇，成就大事，干！”

袁菊辰说了声：“好！”各人一饮而尽！

袁菊辰取过酒壶，俟到再斟第四杯时，才发现壶中酒己将空。摇了摇，说：“没有了？”

“够了…三杯正好，不喝了！”

一面说，老掌柜的杯底朝天，扣下了杯子，这才说出了心中之事。

“喝多了，可就要误了大事…”龇牙一笑，他忽然正色道：“兄弟，你等的人来啦。”

袁菊辰神情一振：“洪大略…”

“不错！”老掌柜的冷笑道：“刚来的消息，姓洪的白村落了脚，今明两天还不致移动，兄弟，你复仇的机会来了…”

“啊…”袁菊辰一笑说：“好消息，所以老哥你特意地买来了酒，而且限定只饮三杯？”

桑老头一笑道：“难道不好？”

“太好了！”袁菊辰说：“白村在哪里？”

“四十里，不足兄弟你半个时辰的脚程！”

他可是有备而来，由折着的袖口里拿出来描就的地图，摊开来，一清二楚。

袁菊辰拿过来细看了看，折好收好，忽然向着老掌柜的深深一拜：“大恩不言谢，我这就去了！”

“咦，你…”“夜长梦多，事不宜迟，”袁菊辰无限抖擞，满怀自信道：“四更以前，我一定回来，老哥哥，你准备壶酒，等着给我庆功吧！”

桑树怔了一怔：“这…我还打算跟你一块去呢！”

“人不宜多，一个人就够了！”

话声一落，他已携剑而出。

风门乍开，引进了一室寒风，连带着八仙桌上的那盏灯也为之熄灭。

失头

天交三鼓，屋子里冷得厉害。

老掌柜的独自个喝着闷酒，久等袁菊辰不回，一个人冷冷清清，只觉着六神无主，坐立不安。

这番感触，前所未有，却是为何？

推开窗户向外面看看，阴云一片，正好遮住了月亮，院子里黑得紧，今天夜里比往常都要冷，直仿佛冬天提早来临，有点像要下雪的那种味道。

关上窗户，一个人直纳闷儿。