老手赞：“刘爷小心是应该的，因为防人之心不可无，特别是对统领，更要加倍提防。哈！不过因我们是临急受命，船上的米粮都是由统领府供给的。待我去使人东西让刘爷果腹。”

老手：“焦烈武本属柬吴望族，被北方迁来的世族排挤，得家破人亡，而人海为寇。自少年时代开始他便有武名，善使长，生嗜杀，所到犬不留。他的战略是模仿聂天还，官兵势大，他便避往海上荒岛，然后觑机突袭，得官军畏之如虎，只要听到他攻的号角声，便闻声四散。现在沿海的防御力形同虚设，谁到那里去与送羊虎全分别。”

刘裕心中一动，叫苦他：“我还有几句话要问你。”

刘裕大义愤填膺，激起了对沿海民众的同情心。他本贫农，更明白普通百姓在官贼相下的苦难。与老手的对话，今他对此原视之为陷阱苦差的任务，产生了不同的看法，到必须尽力而为，今受贼灾的郡县回复和平和安定。

刘裕：“你认识刘牢之的亲兵襄一个叫陈义功的人吗？”

刘裕沉片刻，：“其它城池又如何？”

刘裕暗呼老天爷，王式好好歹歹也是建康军内有有脸的将领，有一定的军事经验，否则司不会委他以讨贼重任，而此人本更是武功，又有一支正规军，然而尽有如此优势，合地方官府的人力力，却一个照面便全军覆没，由此叮见焦烈武绝非寻常海盗，而是有智有勇，长于组织军事行动的野心家。老手是低估了他。

老手愕然：“刘牢之亲兵团的十个队长我全都认识，却没有一个是姓陈的。”

苦笑：“王武是怎样死的？”

老手再坐下去，乐意的：“只要我晓得的，都会告诉刘爷。”

问：“盐城的情况如何？”

刘裕皱眉：“沿海的民众不会组织起来自保抗贼吗？”

刘裕：“刘牢之知不知你为孔靖奔走办事？”

问：“焦烈武究竟是何方神圣，竟连王式也死于他手上？”

老心茫然摇，：“从没听过这么一个人。”

老手：“当然知，因为我们是玄帅钦为孔老大办事的。刘牢之上场后，孔老大更亲自向刘牢之作要求，希望叮继续留用我们，因为孔老大只信任我。”

刘裕：“他自称是刘牢之亲兵团十个小队长之一。”

老手：“更不堪提，如果焦烈武率众来攻，肯定会望风而遁。唉！我的确没有夸大，现在沿海诸城，不论官府百姓，都活在惶恐里，唯一可的事就是求神拜佛，希望贼放过他们。”

老手嗤之以鼻：“王式像大多数世家弟般，自视过，若他学懂躲在墙之内，也不会这么容易被人宰掉。可是他却当自己是另一个玄帅，恃着从建康随他来一支三千人的队，主动击，却被焦烈武以假消息诱他剿，步陷阱后惨遭伏击，至全军覆没，自也不保。现在各郡的官府只敢躲在城内，对城外的事不问不问。唉！刘牢之派刘爷你去讨贼，又不派人助你，摆明是要你去送死。”

老手：“幸好近几个月来，焦烈武只是截劫人大河的外国商贸船，所以沿海郡民町以暂时一气。”

刘裕想了半晌，现一丝笑容。：“现在我的肚饿得咕咕叫。到统领府后我不敢吃任何东西，只从后院的井打了两杓来喝;有甚可以医肚的？”

刘裕：“这批米粮不用查也知被人了手脚，用的且是慢毒药，要连续吃上两、三天后才

刘裕：“有现逃亡吗？”

老手变：“刘爷认为米粮有问题吗？我立即去查看。”

刘裕叹：“刘牢之极吋能找你们来作我的陪死鬼。”

老手：“安公在世时，本不会现这情况、町是司掌权后，便征沿海郡县的壮丁组成乐属军，以加建康兵力，至生产荒废，无力抗贼。原来焦烈武手下只有几个喽啰，这两年间却扩展至近二千人，全是司这狗贼一手造成。”

老手：“盐城本是讨贼军驻扎的城池，不过现在的讨贼军，只剩下百人，加上守城军的四百人，总数不够六百人、且粮饷短缺，士无斗志，要他们去讨贼只是笑话。”

刘裕听得倒一气，心忖形势比自己想象的更要恶劣。老手“无兵之帅”的戏语，亦非夸大之言。

旅转向海外来贸易的商船，影响舶来货的供应和朝廷的税收，朝廷亦没闲心理会。我们这个朝廷从不理沿海民众的死活。最重要只是保着建康和附近的城池，让皇族门能继续夜夜笙歌的生活。”