人们常说澳洲是块古老的大陆，这是因为澳洲很大一部分至少几亿年来从没有被海水淹没过。澳洲还有很多几十亿年的老岩石，经历过多次岩浆侵入，形成了丰富的矿藏。然而，大片古老的地面经过长期风化淋滤，土壤十分贫瘠，缺少植物需要的养分。虽然也有肥沃的土地，多分布在河流冲积平原上，可惜面积不大。

澳洲的本地植物特别适应干旱气候和贫瘠的土壤。树和灌木里有两大类最具特色：桉树和金合欢。桉树至少有几百种，它们形成大片的颜色灰暗的树林，冬天也不落叶。金合欢大多为灌木，虽然种类极多但都有一个特点，开黄花。每到相对潮湿的冬季和初春，一片片的金黄在澳洲的原野上分外醒目。

澳洲的本地动物就更为独特，澳洲就被大海环抱而与其他大陆隔绝，澳洲的动物也与其他大陆的动物群分道扬镳向着不同的方向发展了。这里的哺rǔ动物以有袋类最具特色。除了许多种袋鼠外还有袋熊，袋狼，袋虎，澳洲没有猛兽，对人类最危险的动物是毒蛇，毒蜘蛛和北部沿海的鳄鱼。

干旱的气候，丰富的矿藏，贫瘠的土壤和独特的动植物，这就是澳洲大陆的特点，给人的感觉就是安静，祥和。在几亿年的时间里，这片土地从来都享受着安宁，生活在这片土地上的土著人，在数万年前他们踏足澳洲大陆以来，始终以狩猎和采集为生。他们大多是捕鱼能手，不仅能用木制的鱼叉，还会修水坝拦鱼，编鱼篓和织鱼网捉鱼。他们狩猎主要捕杀小型动物，像蜥蜴、鸟类、小袋鼠、负鼠，采集野果，草籽，根茎为生。

他们的精神生活非常丰富，他们有大量的空闲时间用来聚会，他们的舞蹈和音乐独具特色，很多是宗教仪式的一部分。澳洲从南到北许多地方留下了土著人的岩画，那些流畅的线条图案和生动的人物动物达到了相当高的水平。他们虽然没有文字，但他们有大量口头流传的神话故事和关于祖先的传说，两者完全溶合在了一起。

在历史上，当欧洲人到达澳洲之前，土著人的人口至少达到了一百万。他们形成许许多多的部落，有严密的社会组织，姻制度和“法律”每个部落都有自己的领地。他们营养充足，身体健康，快活地生活着。

他们当然不知道，在遥远的其他大陆上，人类开始了越来越快的进步。农业，畜牧，铜器，铁器，他们已经落后了世界很远，他们安静祥和的生活，随时都有可能被打破，而他们即将成为别人砧板上的肉。

在历史上现澳洲大陆的人是中国人，当马可。波罗于13世纪从中国返回意大利时，也把这个信息带到了欧洲。欧洲人非常兴奋，因为这恰恰吻合了古希腊思想家的推测：必须有个南方大陆来和北方的大陆平衡，否则脚下的大地就要翻进无底的深渊。

公元1605葡萄牙人托雷斯率领着三艘船，穿过了澳洲北缘的托雷斯海峡。他很可能看到了澳洲大陆，却没有意识到这是多么的意义重大。之后一年荷兰人在澳洲东北的约克角登陆，有一部分船员划着小船沿河而上遭遇了土著人，第一次白人与土著人的相遇就以悲剧结束，几名白人被标枪刺死。

这之后，荷兰人多次到达澳洲海岸。他们搞清了大半个澳洲的海岸线，并准确地画出了一张地图，还把这块大陆命名为“新荷兰”当然，这一切都是秘密，不能让竞争对手知道。整个澳洲只剩下了东海岸还在一片朦胧之中。

第一个来到澳洲的英国人是丹皮亚，他于1688年登上了澳洲，但仍然是贫瘠的西北海岸。他试图找些淡水，可是除了“沙地，动物足迹和野蛮的土著”，他什么也没有找到。发现澳洲东海岸的历史荣誉落在了詹姆士。库克身上。

他在1770年到达了澳洲大陆的东南端，之后驶入了植物湾，库克成为第一个发现澳洲东海岸的欧洲人，他在澳洲大陆上升起了英国国旗，以国王乔治三世的名义宣布占有这块土地。